LES ORIGINES DE LA STATIQUE. 
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Parmi ces fragments, il en est assurément plusieurs 
que l’on doit regarder comme des ébauches de quelque 
livre du Traité de Mécanique annoncé dans la lettre à 
Hevelius. 
Le Tractatus mechanicus que l’on trouve au début du 
cahier manuscrit ne paraît pas être autre chose que le 
commencement du premier livre de ce traité. C’est bien, 
en effet, le centre de vertu de puissances quelconques que 
Roberval se propose comme objet de ses déductions. 
Roberval définit ce qu’il entend par puissance (virtus 
seu potentiel) ; à ce mot, il attribue exactement le sens 
que nous attribuons au mot force ; c’est, du reste, le sens 
qu’il lui attribuait dès 1 636 , dans la lettre à Fermât que 
nous avons déjà mentionnée au Chapitre précédent : 
« Nous appelons en général une puissance, y disait-il, 
cette qualité par le moyen de laquelle quelque chose que 
ce soit tend ou aspire en un autre lieu que celuy où elle 
est, soit en bas, en haut ou à costé, soit que cette quan- 
tité convienne naturellement à la chose ou qu’elle luy soit 
communiquée d’ailleurs. De laquelle définition il s’ensuit 
que tout poids est une espèce de puissance, puisque c’est 
une qualité par le moyen de laquelle les corps aspirent 
vers les parties inférieures. Souvent nous appelons aussy 
du nom de puissance la mesme chose à laquelle la puis- 
sance convient, comme un corps pesant est appelé un 
poids. » 
de la courte associée à la trochoïde et du triangle). — fol. 82 (verso) et foll. 
85 et 84 : blancs — fol. 85 (recto) à fol. 207 (recto) : Traiclé de Mechanique 
et spécialement de la conduitte et élévation des eaux. Par Monsieur 
de Roberval — fol. 207 (verso) à fol. 210 (recto): Proposition fonda- 
mentale pour les corps flottants sur l'eau. — Le reste du cahier est blanc. 
De ces divers écrits, un seul a été publié ; c’est la lettre à Fermât, écrite 
le 11 octobre 1636. et relative à la querelle sur la proposition géoslatique ; 
le commencement de cette lettre fut publié en 1679, à Toulouse, dans les 
Varia opéra mathematica D. Pétri de Fermât, pp. 138-Ul ; la lettre a 
été donnée in extenso par Paul Tannery et Ch. Henry dans leur édition des 
Œuvres de Fermât, 1. 11. Correspondance, art. XIV, p. 75. Tous les autres 
fragments sont inédits ; ils mériteraient les honneurs de la publication. 
