LES ORIGINES DE LA STATIQUE. 
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livre ; comme nous l’avons dit, le Projet d'un livre de Mé- 
canique traitant des mouvements composés , qui fut publié 
en 1693, semble un essai de rédaction du début de ce livre. 
L’objet du huitième livre était le centre de percussion 
des puissances mobiles, au sujet duquel une si vive dis- 
cussion s’était élevée entre Roberval et Descartes. Le 
manuscrit de la Bibliothèque Nationale ne contient rien 
qui ait trait à cet objet. 
Si nous laissons de côté le traité élémentaire dont nous 
parlerons tout à l’heure, nous 11e trouvons rien non plus, 
en notre manuscrit, qui ait pu entrer dans la composition 
du cinquième livre, consacré « aux instruments et aux 
machines » . Cette lacune est particulièrement regrettable ; 
c’est en ce livre, assurément, que Roberval eût exposé en 
entier les démonstrations dont le Traité de Méchanique , 
inséré en V Harmonie universelle de Mersenne(i), contenait 
seulement l’ébauche. 
Ainsi nous ne possédons point le Traité de Mécanique 
que Roberval avait composé, comme en témoigne sa lettre 
à Hevelius ; le cahier manuscrit conservé à la Bibliothèque 
Nationale nous présente seulement certains fragments que 
Roberval avait, semble-t-il, fait réunir et classer pour les 
employer dans la construction de ce grand ouvrage. 
Si incomplets et disparates que soient les matériaux 
réunis sous nos yeux, ils suffisent à nous faire deviner les 
proportions et le plan de l’édifice achevé ; la perte de cette 
œuvre paraît être définitive ; elle mérite de vifs regrets. 
Le Traité de Mécanique de Roberval était, à coup sûr, un 
monument ample et puissant, où les doctrines élaborées 
au début du xvn e siècle se trouvaient ordonnées et classées ; 
le souci de la déduction rigoureuse, poussé jusqu’à la 
minutie, le rendait certainement prolixe et compliqué ; 
mais les géomètres qui souhaitaient que la science de 
(1) Ce traité était aussi vendu séparément à Paris, par Richard Charlemagne, 
rue des Amandiers, à la Vérité Royalle, MDCXXXVI. 
