LES ORIGINES DE LA STATIQUE. 
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songe qu’au moment où notre auteur l’émettait, Newton 
possédait déjà les fondements du système de la gravita- 
tion universelle ! 
Cette même impression de naïveté sénile se dégage de 
tout ce que le P. De Challes a écrit sur la Statique ; les 
découvertes quelque peu récentes, les idées quelque peu 
neuves semblent n’avoir pu trouver accès dans son sys- 
tème. Mais s’il ne rapporte presque rien qui ne sente son 
vieux temps, du moins conserve-t-il ce que les anciennes 
traditions avaient de précieux. Les puissantes pensées de 
Descartes et de Wallis sur la méthode des déplacements 
virtuels sont demeurées pour lui lettre morte ; du moins 
a-t-il gardé de cette méthode tout ce que Galilée en avait 
écrit. Un grave est en équilibre lorsque le centre de gra- 
vité est le plus bas possible ; il ne donne pas à ce principe 
la forme précise sous laquelle l’ont mis Torricelli et 
Pascal ; du moins le présente-t-il tel que l’ont exposé 
Cardan, Villalpand et Mersenne. Le respect extrême 
que notre auteur professe pour la tradition le rend peu 
accessible aux vérités nouvelles ; mais il en fait un con- 
servateur jaloux des vérités anciennes. 
S’il est, d’ailleurs, un lieu où l’on doive rencontrer le 
respect de la tradition, c’est assurément au sein d’un 
ordre religieux fortement constitué ; or le P. De Challes 
était Jésuite ; son ouvrage prend place en la longue série 
des écrits par lesquels la Compagnie de Jésus s’est efforcée, 
au xvn e siècle, de donner à la Statique une organisation 
logique. 
A l’origine de ces efforts se placent les traités du 
P. Zucchi et du P. Honoré Fabri ; ces traités, non moins 
que l’enseignement donné par leurs auteurs soit au Collège 
Romain, soit au Collège que la Compagnie de Jésus possé- 
dait à Lyon, ont exercé une influence marquée sur les 
exposés de la Statique qui furent, ultérieurement, com- 
posés par des Jésuites. 
Le P. Zucchi et le P. Fabri ont pris pour principe 
