FORMATION SUR PLACE DE LA HOUILLE. 467 
Avant d’aborder l’examen du parallèle qui va s’imposer 
à nous, à la lumière des faits nouveaux, il convient que 
sommairement nous exposions les grandes lignes de la 
formation actuelle des gisements d’origine végétale. 
O 11 pourrait énoncer ce principe : toute accumulation 
de débris organiques, et particulièrement de restes végé- 
taux, dépend de la relation qui s’établit par le jeu des 
circonstances entre la production des organismes et leur 
décomposition chimique. Si celle-ci égale et surtout dépasse 
celle-là, il n’y aura point d’accumulation. 
Ainsi le végétal qui tombe à découvert sur le sable de 
nos chemins devient aussitôt la proie de l’oxygène de l’air 
qui l’aura bientôt réduit en eau (H 2 0) et en gaz (C 2 0). Ce 
sera la destruction. En repassant par le chemin, vous 
pourrez voir se dessiner encore dans le sable l’organisation 
délicate de la feuille qui y était étalée, mais vous ne dis- 
tinguerez plus aucune trace des matières qui l’ont com- 
posée. Ce jeu-là pourra, à un endroit donné, se répéter 
maintes fois, sans que jamais aucune trace palpable ne 
puisse en rester : le processus de la décomposition l’em- 
porte radicalement sur celui de la production. 
Il en va tout autrement lorsque, aux pieds des arbres 
d’une forêt, s’accumulent les dépouilles de sa végétation 
dense et compacte. Les débris se recouvrent rapidement 
les uns les autres, dans un milieu tout de moiteur où la 
stagnation de l’air est favorisée par les couronnes enche- 
vêtrées des arbres et des buissons. Dans ces circonstances 
l’oxygène ne peut pas exercer son action assez rapidement 
pour amener une destruction complète. A la faveur du 
milieu spécial, qui n’est point aseptique, mais où l’action 
bactérienne est intense, le produit humique qui se formera 
sera le terreau. C’est un humus nettement alcalin ou neutre. 
Dans ce cas-ci il se constituera déjà une certaine accumu- 
lation humique qui, si elle est à temps recouverte par un 
sédiment, pourrait donner lieu ' à une couche de matières 
charbonneuses. 
