468 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Mais les circonstances sont bien autrement favorables 
à une accumulation importante de produits humiques dans 
les milieux où se développent les tourbières. La tourbière 
est essentiellement une végétation marécageuse qui, tout 
en se développant à l’air libre, a son pied sous le manteau 
protecteur de l’eau. Grâce à une adaptation particulière, 
les végétaux tourbeux meurent par leur base sous l’eau, 
tandis que des niveaux successifs de racines s’étagent le 
long de leurs tiges et de leurs troncs. Le végétal peut ainsi 
accumuler sous lui, abrités contre l’oxygène par une eau 
peu mouvementée, les restes de toute sa vie, et assurer, 
tant que les circonstances ne changeront pas, la continuité 
de la croissance tourbeuse. La tourbe est aussi un humus, 
mais un humus entièrement aseptique et d’un caractère 
franchement acide. 
Il suffirait, pour passer de la tourbe au lignite, et du 
lignite à la houille, d’imaginer un processus chimique qui 
s’exprimât par l’idée d’un enrichissement en carbone ( 1 ). Le 
malheur en tout ceci est que la chimie des matières hu- 
miques en est encore à l’abc. Ce chapitre reste entièrement 
ouvert aux investigations des spécialistes. Espérons que 
l’intérêt qu’y trouverait la géologie, engagera quelque 
patient chercheur à élucider cette difficile question. L’im- 
possibilité où nous nous trouvons de tabler actuellement 
sur les conclusions des chimistes, ne doit pas cependant 
nous défendre d’émettre une idée qui n’a pour elle rien 
d’improbable. 
Passons enfin à un milieu plus spécial encore, celui 
des eaux stagnantes ou semi-stagnantes où se forment les 
Sapropels (boues de putréfaction). M. Poionié a créé ce 
terme, pour grouper toutes espèces de vases organiques 
fort répandues, qui ont jusqu’ici trop peu attiré l’attention 
(1) On trouvera les plus suggestives considérations à ce sujet dans la con- 
férence faite à Arras, en 1904. par M. Ch. Barrois, de l’Institut. Cfr. Sur le 
mode de formation de la houille au Pas-de-Calais. Ann. de la Soc. 
céol. du Nord, 1904, l. XXX1I1, pp. 156 et suiv. 
