FORMATION SUR PLACE DE LA HOUILLE. 
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sort des végétaux que nous voyions tout à l’heure réduits 
à la “ destruction ». Descendez en Belgique des faîtes de 
la Baraque Michel, où vivent pas mal de tourbières, et 
vous verrez descendre à vos côtés mille filets d’eau tout 
teintés de noir par les matières humiques dont ils se sont 
chargés en parcourant le plateau. Vous ne devrez pas 
marcher bien loin pour constater que la teinte s’éclaircit 
et que bientôt même l’eau par ses remous aura permis à 
l’oxygène de l’air de brûler entièrement l’humus quelle 
charriait. C’est uu exemple de fort petite mesure, mais 
nous avons sur le monde de grands fleuves, le Rio-Negro, 
le Congo, etc., qui charrient des dépôts analogues en pro- 
portion de leur importance comme de celle des forêts 
tourbeuses qu'ils traversent. Or nulle part on ne nous a 
montré jusqu’ici un recoin, une anse plus tranquille, un 
lac où ces grands charmeurs de matières végétales auraient 
déposé une sédimentation de combustibles végétaux. Ils 
roulent leurs eaux toutes noires jusque dans la mer et 
c’est là, dans les remous de l’estuaire, que se détruisent 
les dernières traces du transport de matières végétales. 
Avant de passer à l’analyse du phénomène actuel, tel 
qu’il s’offre à nos observations, il convient de nous arrêter 
encore à une remarque préliminaire, d’une portée fort 
générale. Nulle part, et surtout dans notre vieille Europe, 
dont l’homme a pris tellement possession, nous ne voyons 
la nature librement agir ; partout l’homme intervient et la 
régit brutalement. Voulez-vous un exemple : nous parlions 
tout à l’heure de fleuves, quels sont ceux qui sont encore 
abandonnés à leur libre développement ? Ici on les rétrécit, 
là on leur donne plus d’ampleur, on établit des barrages, 
des écluses, on les enserre de quais rigides, on va même 
jusqu'à leur faire... de « grandes coupures ». On com- 
prendra aisément qu'il serait dangereux d’établir des théo- 
ries si l’on prétendait trop rigoureusement tenir compte 
de ce que l’on voit dans la nature telle qu’on peut l’atteindre 
aujourd’hui : le » voile de la civilisation » déforme et 
