FORMATION SUR PLACE DE LA HOUILLE. 473 
masque beaucoup trop les choses. Il ne faut point chercher 
dans nos observations des photographies selon lesquelles 
nous voudrions reconstituer trop fidèlement le passé. M. de 
Lapparent nous a mis en garde contre la « fascination des 
causes actuelles » . Ce n’est que sage ; vouloir trouver 
dans le présent l 'absolue représentation du passé serait 
une grave erreur. Mais nous pensons, d’autre part, qu’il 
est également hasardeux de vouloir faire de toutes pièces 
le passé, sans avoir égard à ce que nous enseigne la 
nature d’aujourd’hui. La nature jouit d’une activité trop 
exubérante, trop capricieuse pour se laisser enfermer dans 
l’étroitesse d’un cadre aussi conventionnel. 
Il y a, non loin de Berlin, un bras de la Havel (Fig. 1), 
est en voie de disparaître par l’ensablement de son fond et 
qui par la conquête que les végétaux font lentement, mais à 
coup sûr, de chacun des lacs qui s’échelonnent le long de 
son ancien cours. Lorsqu’on observe les lacs — le Schlach- 
tensee, par exemple (Pl. I, fig. 1) — qui sont encore large- 
ment ouverts, on voit s’y développer une grande quantité 
d’algues, de plantes et d’animaux aquatiques. Les restes de 
ces organismes ne tardent pas à se précipiter au fond des 
eaux semi-stagnantes en s’additionnant des excréments de 
la faune aquatique et des organes caducs des plantes 
riveraines. Cette formation se produit d’une façon très 
active dans la plupart de ces lacs; elle en tapisse le fond et 
en auréole (Pl. I, fig. 2) les bords : c’est du sapropel. 
Grâce à cette bordure, composée d’une matière éminem- 
ment nutritive, la végétation hydrophile qui cerne le lac 
se hâte de l’envahir. Il se fait ainsi que, dans un temps 
relativement court, des surfaces aquatiques se trouvent 
entièrement envahies par la végétation qui s’y glisse à la 
faveur de la vase sapropélienne(Fig. 2). Le premier résultat 
de cet envahissement végétal est la constitution de ce que 
nous connaissons sous le nom de « prairie élastique « 
(Pl. IL fig. 1). Des Nuphar, des Potamo g eton, des Phrag- 
mites, des Glyceria, des Carex et bien d’autres plantes 
