FORMATION SUR PLACE DE LA HOUILLE. 475 
assez cle consistance pour supporter des charges, voire 
pour permettre petit à petit l’établissement à leur surface 
de bois et de forêts. Parmi la végétation arborescente, 
qui constitue ainsi le second stade de tourbière plate — la 
tourbière boisée, — dominent les aulnes (A. glutinosa ), les 
bouleaux [B. pubescens) , les sapins, les chênes, les 
fusains, etc., le tout bientôt envahi par les plantes grim- 
pantes — les lianes de ces climats — le houblon, le chèvre- 
feuille, etc. (PL II, fig. 2, PL III et PL IV, fig. i). Ce 
tableau d’ensemble nous montre les tourbières sous un 
aspect pittoresque, sous lequel nous n’étions pas accou- 
tumés à nous les imaginer. Quand toute cette végétation 
se trouve harmonieusement mêlée dans une tourbière, 
M. Potonié y voit — nous le justifierons plus tard — le 
type moderne le plus rapproché de ce que devaient être 
les forêts houillères (Mischwaldflachmoor : tourbière 
boisée à essences diverses). 
Il est aisé de comprendre qu’une végétation aussi puis- 
sante ne puisse pas s’établir là où l’alimentation ne serait 
pas en proportion de ses appétits. Aussi voyons-nous qu’au 
travers de toutes ces tourbières circulent des eaux, quelque- 
fois des rivières, des iieuves, qui apportent aux végétaux 
une nourriture sans cesse renouvelée. Nous sommes loin 
des tourbières qui s’étioleraient à l’entrée de la moindre 
eau impure ! 
Mais supposons maintenant que les circonstances vien- 
nent à empêcher l’eau de pénétrer encore la tourbière, 
ou que, par l’accumulation tourbeuse même, la surface où 
la vie se développe, dépasse le niveau où l’alimentation 
se produit, et voilà que les végétaux propres aux tour- 
bières boisées arrêtent leur développement, deviennent 
difformes, chétifs, et bientôt dépérissent (Pl. IV, fig. 2 
et PL V, fig. 1). Pour peu que dans ces circonstances-là 
le milieu, par suite du climat, par exemple, soit particu- 
lièrement humide, une nouvelle végétation naine, plus 
résistante et surtout plus sobre (les Sphagnum, les 
Eriophorum , les Vaccinium, les Scheuchzeria, etc.), 
