FORMATION SUR PLACE DE LA HOUILLE. 483 
conduit aux récents et sensationnels progrès de la paléo- 
botanique. 
Il convient aussi de mettre en lumière le parti que la 
théorie doit tirer de l’extension des tourbières. Tout le 
monde connaît les surfaces énormes que couvrent sur 
le monde les formations houillères. A ne prendre que le 
grand bassin westphalien, qui s’étend d’Allemagne en 
Angleterre en passant largement par la Belgique et la 
France, on saisira aisément que le point de comparaison 
qu’on lui cherche dans la nature actuelle doit aussi être 
susceptible d’un grand développement superficiel. Re- 
marque qui ne sera qu’accentuée, si l’on songe que les limites 
originelles de sa largeur (N. -S.) étaient loin de coïncider 
avec celles que lui assignent nos cartes géologiques : les 
plissements et les érosions les ont notablement réduites. 
Comment donc imaginer une même formation lagunaire 
— car cet immense bassin est nettement un et homogène — 
comment imaginer une même lagune s’étendant oblique- 
ment à travers 10 degrés de longitude, dont on ne connaît 
que vaguement l’aboutissant marin et plus vaguement 
encore l’aboutissant continental, avec son puissant régime 
fluvial? Ajoutons — tout, jusqu’à la structure intime des 
plantes, nous l’impose — que la végétation houillère était 
marécageuse et qu’il faudrait, pour rester fidèle à vaste 
l’idée de transport, amener les résidus humiques d’une 
surface continentale déjà assez basse, vers l’énorme lagune 
plus basse encore. 
Ce que nous venons de dire du bassin westphalien, 
nous pourrions le répéter dans une certaine mesure de la 
plupart des bassins houillers. Nous verrions ainsi la terre 
ferme prendre à ces époques un développement qui serait 
plutôt inquiétant pour les océans. 11 faudrait admettre en 
outre que tous ces systèmes lagunaires ont été propre- 
ment respectés par les vicissitudes subséquentes de la 
surface terrestre, tandis que l’appareil côtier comme 
