FORMATION SUR PLACE DE LA HOUILLE. 
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cle vouloir présenter cette théorie comme absolument 
définitive, mais les faits nous obligent à la croire mieux 
fondée, et en science nous ne devons avoir cure d’autre 
chose : le progrès vers la vérité. 
Ajoutons aussi qu’en géologie nous nous sentons porté 
de préférence vers l’application large du principe des 
causes actuelles. La nature est une, les principes de son 
activité ont toujours été les mêmes ; ce qui a varié, c’est 
bien plus la modalité que le fond des choses. Et si nous 
étions conduit par là à allonger, à multiplier un peu les 
siècles, qu’importe ? Les données chronologiques sont si 
incertaines dans l’espèce, que nous n’avons point à nous en 
mettre en peine. Nous pouvons marcher, tant que nous 
restons dans les limites que les faits imposent. La crainte 
d’allonger l’histoire géologique du globe est la dernière 
objection à opposer à une hypothèse rationnelle. 
Pour finir, nous abandonnons aux réflexions du lecteur 
une vue téléologique qui nous a plusieurs fois hanté au 
cours de nos récents voyages. Dans la nature, les tour- 
bières jouent, vis-à-vis des terres basses et marécageuses, 
le rôle que les coraux tiennent, dans les mers chaudes, à 
l’endroit des hauts-fonds. Ce ne sont d’ailleurs que deux 
épisodes de l’histoire géologique de la croûte terrestre. 
Elle se résume en quelque sorte dans le titanesque combat 
que se sont livré à travers les âges l’élément marin 
et l’élément continental. Celui-ci a triomphé de celui-là. 
Il a commencé à poindre en archipel à la surface des 
eaux, il s’est solidarisé petit à petit en se groupant, il a 
assuré ses conquêtes successives par l’ossature des chaînes 
de montagne, et voilà qu’il se trouve actuellement con- 
stitué en plusieurs masses importantes lui assurant un 
définitif triomphe. Le temps des violences semble passé 
ou au moins suspendu ; mais la lutte continue, lente et 
sourde, en divers points du globe. Ici l’élément marin a 
quelques avantages, là la terre prend les siens. Parmi les 
avantages de l’élément solide il convient de signaler les 
