LES OBSERVATOIRES DE LA COMPAGNIE DE JÉSUS. 537 
généraux de l’atmosphère, au-dessus de la zone tempérée 
de l’hémisphère nord, ne semblent pas répondre «à l’idée 
qu’on s’en était faite d’après les recherches de Maury et 
de Dove. On croyait, sur l’autorité de ces savants auteurs, 
à l’existence d’une vaste circulation entre l’équateur et le 
pôle, à un « courant équatorial » supérieur et à un 
« courant polaire » inférieur de retour. De fait, aujour- 
d’hui, ces dénominations elles-mêmes sont abandonnées, 
depuis que les résultats des observations du Père Deche- 
vrens, étendus ensuite à l’Europe et à toute la zone tem- 
pérée, ont montré avec évidence un immense courant 
d’ouest à est, établi dans les couches supérieures de 
l’atmosphère. 
Dès 1877, le Père Dechevrens pressentait la chose, 
car voici ce qu’il écrivait dans un mémoire intitulé 
Recherches sur la variation des vents à Zi-ka-wei : « Les 
observations des nuages supérieurs montrent qu’il existe, 
au-dessus de l’horizon de Zi-ka-wei et dans les hautes 
régions de l’atmosphère, un fleuve aérien s’écoulant de 
l’ouest à l’est. Ce qui donne à ce fait une très grande 
importance, c’est que les vents d’ouest proprement dits 
sont presque nuis à Zi-ka-wei « (p. 23). Zi-ka-wei est à 
la limite de la zone tropicale et de la zone tempérée, par 
3i° de latitude nord. 
C’est en 1 885 , dans un mémoire sur la Direction des 
cirrus à Zi-ka-wei, d'après huit années d'observations , 
que le Père Dechevrens établit définitivement l’existence 
d’un grand courant supérieur d’ouest à est, au-dessus de 
l’Asie orientale. Le rôle qu’il osa assigner à ce courant 
dans l’économie générale des mouvements de l’atmosphère 
terrestre est considérable. Il le regarda d’abord comme 
une déviation du contre-alizé de sud-ouest, venu origi- 
nairement de l’océan Indien équatorial. Ce courant 
s’abaisse vers le Pacifique, en continuant sa rotation par 
le nord ; parvenu à la surface de la mer, sous le Japon, 
il revient ensuite à l’équateur comme alizé de nord-est. 
