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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
vol. in-8° de 450 pages de la Bibliothèque de philosophie expéri- 
mentale, publiée sous la direction du Prof. Peillaube. — Paris, 
Chevalier et Rivière, 1905. 
“ Il n’est presque aucun chapitre de la physique théorique, dit 
l'auteur dans son introduction, que nous n’ayons eu à enseigner 
jusqu’en ses détails ; il n’en est guère au progrès desquels nous 
ne nous soyons maintes fois efforcé. Les idées d’ensemble sur 
l’objet el la structure de la théorie physique que nous présentons 
aujourd’hui sont le fruit de ce labeur prolongé pendant vingt ans. 
Nous avons pu, par cette longue épreuve, nous assurer qu’elles 
étaient justes et fécondes. (1) „ 
Les idées dont M. Duhem nous offre aujourd’hui le développe- 
ment el la synthèse, sont celles dont il inaugurait l’exposé dans 
cette Revue il y a quatorze ans. Au début, cette conception nou- 
velle d’une physique ne relevant que des faits, séparée de la 
métaphysique par une cloison étanche et, cependant, tout aussi 
suggestive que l’ancienne de nouvelles recherches et de nouvelles 
découvertes, a revêtu, aux yeux de savants éminents, une appa- 
rence paradoxale qui a provoqué la contradiction. Maintenant 
que ces discussions ont fourni à l’auteur l’occasion d’écarter des 
malentendus, il semble bien que l’accord est près de se faire 
et que le nombre grandit de ceux pour qui les idées du savant 
professeur de Bordeaux sont “ justes et fécondes „. 
Je ne m’attarderai pas à en louer l’exposé sobre, limpide, d’une 
surprenante plasticité et qui réussit, sans effort, à épouser les 
contours variés d’une pensée souple et vigoureuse. Les lecteurs 
de la Revue connaissent assez la manière de cet infatigable col- 
laborateur pour qu’il ne soit pas superflu d’en louer les mérites. 
Je veux me borner à rappeler la pensée maîtresse de la Théorie 
physique et à en ébaucher l’analyse, en suivant l’auteur pas à 
pas, pour ne pas dire mot à mot. 
L’idée centrale de l’ouvrage, qui en résume à la fois les 
conclusions, c’est cette conception de la théorie physique : “ Une 
théorie physique n’est pas une explication. C’est un système de 
propositions malhématiques, déduites d’un petit nombre de prin- 
cipes, qui ont pour but de représenter aussi simplement, aussi 
complètement, aussi exactement que possible un ensemble de 
lois expérimentales (2). „ 
(1) La Théorie physique, Introduction, p. 2. 
(2) Ibid., p. 26. 
