HISTOIRE D’UN GRAIN DE POUSSIÈRE. 29 
Après la description des sinistres précédents, quoi de 
plus naturel que de se demander si la poussière de char- 
bon, en prenant feu, ne produit pas d’explosions comme 
les poussières fines et sèches dont nous avons parlé ; car, 
à chaque déflagration dans une mine de houille, on ne 
manque jamais de s’écrier : « C’est le feu grisou ! » et le 
public y ajoute foi, d’autant plus facilement que les 
hommes spéciaux, même des ingénieurs très distingués, en 
sont parfaitement convaincus. 
Quant à l’influence possible de la poussière, on com- 
prend sans peine que celle-ci est généralement abondante 
dans les mines, et de plus en plus à mesure que la profon- 
deur s’accroît et qu’on développe davantage la production 
et la ventilation, et même, d’après M. V. Watteyne, 
ingénieur des mines (1), l’abondance et la ténuité des 
poussières sont incomparablement plus grandes dans les 
mines grisouteuses que dans celles qui ne le sont pas. 
D’après le même ingénieur, à qui j’emprunte les détails 
suivants, l’historique de la question des poussières de 
charbon comprend deux périodes, dont la première 
s’ouvre au commencement de ce siècle par une observa- 
tion de J. Buddle à propos d’une catastrophe survenue le 
3 septembre i8o3, et se termine en i883 par la publica- 
tion du mémoire de MM. Mallard et Le Chatelier, savants 
ingénieurs français. 
En 1845, Faraday n’hésite pas à faire la déclaration 
suivante, au sujet d’une explosion de mine : « L’ignition et. 
l’explosion du grisou a d’abord soulevé puis enflammé les 
poussières de charbon qui se trouvent toujours dans les 
galeries, et la partie de la mine qui fut le théâtre de la 
catastrophe doit un instant avoir rougi comme un four- 
neau ardent. » 
En 1 85 5 , M. de Sonich, ingénieur en chef des mines 
en France, a exprimé à son tour l’opinion que l’inflamma- 
(1) Les Explosions des poussières. Revue générale, mars 18S9, Bruxelles. 
