HISTOIRE D’UN GRAIN DE POUSSIÈRE. 
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éclair, le tonnerre gronde, à l’instant même a lieu une 
nouvelle condensation de vapeur et la pluie tombe par 
torrents ; mais alors les immenses veines liquides traver- 
sant l’atmosphère entraînent avec elles de grandes quan- 
tités de gaz, ce qui détermine un violent appel d’air très 
froid des régions supérieures au foyer même de l’orage; 
les couches aériennes qui arrivent sans cesse vers ce foyer 
sous l’impulsion des vents alizés y abandonnent à leur 
tour leur vapeur d’eau et entretiennent parfois longtemps 
la lutte acharnée entre nos terribles petits combattants. 
Voilà comment le versant oriental des Andes, dans le 
voisinage de l’Equateur, reçoit annuellement des quantités 
prodigieuses d’eau, et constitue le berceau du plus gigan- 
tesque des fleuves du monde, du fleuve des Amazones ! 
Si la lutte entre nos héros et nos héroïnes n’est pas tou- 
jours et partout aussi fréquente et aussi vive, partout et 
toujours le grain de poussière joue son rôle soit pour la 
formation de la rosée du printemps et des brouillards de 
l’automne, soit pour la production de la pluie qui fait la 
joie et le bonheur de l'homme des champs. Qui n’admirerait 
le concours si permanent de notre héros pour répandre sur 
la terre la fécondité et le bien-être qui en est la consé- 
quence naturelle (1)? 
Nous venons d’assister à l’un des mille combats que 
livre si souvent le grain de poussière ; mais sa présence 
seule dans l’atmosphère, abstraction faite de toute lutte 
contre la vapeur d’eau, constitue encore un bienfait per- 
manent pour les habitants du globe. En eflet, si l’on 
s’élève, soit en gravissant une haute montagne, soit en se 
confiant à la force ascensionnelle d’un ballon, jusqu'à 6 ou 
7 kilomètres au-dessus du niveau de la mer, on éprouve 
la sensation d’un froid de plus en plus vif, même alors que 
les rayons du soleil continuent à darder sur notre corps. 
Quelle est donc la cause d’un fait aussi inattendu l C’est 
(1) Le gouvernement belge a alloué récemment un subside à deux physi- 
ciens qui espèrent produire ainsi artiliciellement la pluie. 
