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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
encore l’action bienfaisante des poussières répandues dans 
l’air, même à de grandes hauteurs, mais tout spécialement 
dans le voisinage du niveau de la mer, où la densité de 
l’air est suffisante pour empêcher la chute des corpuscules 
solides ; sans eux, la chaleur terrestre pourrait rayonner 
librement vers les espaces célestes dont la température 
est peut-être de ioo° au-dessous de zéro. Il va donc de soi 
que moins est épaisse la couche d’air où flottent ces bien- 
faiteurs invisibles, plus la perte de chaleur par rayonne- 
ment est considérable ; de là le froid si vif éprouvé par 
les montagnards et les aéronautes. Il est à peine néces- 
saire d’ajouter que la vapeur d’eau augmente très sensible- 
ment l’action protectrice de nos grains de poussière. 
N’est-ce pas un véritable manteau magique que cette enve- 
loppe gazeuse où se balancent des millions de parcelles 
solides ou liquides invisibles et capables de renvoyer vers 
la terre une quantité notable de la chaleur rayonnée vers 
le firmament? 
Avons-nous épuisé la série des exploits de notre grain 
dépoussiéré? Bien loin de là, comme nous allons voir. 
Quelques minutes avant le lever du soleil, les rayons 
lumineux qui traversent les couches d’air situées vers 
l’orient continueraient indéfiniment leur marche sans 
jamais atteindre la terre, s’ils ne rencontraient sur leur 
passage des myriades de poussières offrant au choc des 
ondes lumineuses mille et mille facettes microscopiques 
qui diffusent ces dernières dans toutes les directions; de 
là une lueur d’abord très faible, puis de plus en plus dis- 
tincte : c’est l’aurore. Mais bien souvent des légions de 
poussières ont, comme nous l’avons vu précédemment, 
condensé de la vapeur d’eau autour d’elles et constitué 
ainsi de légers nuages; dès lors la lumière solaire est 
tamisée par les globules liquides et apparaît avec des 
teintes plus ou moins vives, mais principalement rou- 
geâtres, qui annoncent le lever de l’astre du jour : c’est 
l’aurore aux doigts de rose des poètes, qui l’appellent aussi 
