LES SCIENCES DANS LES HUMANITÉS. 
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sceptique, tandis que celui qui a cru tout cela sur parole 
devient rhéteur, et que l’un et l’autre s’accoutument à n’en 
croire que leur sentiment, dont l’un fait un caprice et 
l'autre un dogme? 
Ajoutez à cela l’enseignement abstrait des langues 
anciennes, qui permet bien à l’élève doué d’une imagination 
pénétrante de deviner le sens complet d’un texte et d’avoir 
des prix de version, mais lui laisse ignorer ce que c’est que 
la langue latine, quels sont ses ressorts et quel est son 
esprit (i); l’enseignement de pure mémoire, appliqué de 
la même façon à l’bistoire et aux manuels de préceptes 
littéraires 1 sans que jamais on expose de façon claire, 
simple et vivante, ni la cause générale d’une série de faits, 
ni la loi d’une série de règles, — ces règles qui souvent 
contredisent les lois; rappelez- vous des anomalies éton- 
nantes comme celles-ci : faire faire aux élèves des vers 
latins sans même leur avoir jamais fait mettre un accent 
dans la prononciation latine; songez à ce qu’il y a 
d’abstrait dans l’étude constante et exclusive d’auteurs 
n’ayant rien de commun ni avec les croyances, ni avec les 
coutumes, ni avec la culture intellectuelle, ni avec le 
langage (je ne dis pas la langue) de l’époque où vivent 
ceux qui sont contraints de puiser là toute leur formation 
intellectuelle et morale, et vous ne vous étonnerez plus. 
Que feront les sciences à cela? 
Deux choses : elles fourniront une base d’étude rigou- 
reuse, non plus par à-peu-près (car c’est l 'à-peu-près qui 
nous tue !), mais avec l’examen attentif des faits et la 
démonstration méthodique des lois. L’esprit de l’élève y 
puisera le sens de la certitude et celui de l’évidence ; il se 
réaccoutumera aux rigueurs démonstratives concrètes 
(car, pour l’abstrait, les mathématiques y suffiraient). 
Puis elles introduiront dans toutes les branches de 
l’étude l’esprit scientifique. 
(1) J’ajouterai que cela est parfois indiqué sommairement dans le petittexte 
des grammaires, ce petit texte qu’on “ passe 
