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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
le champ des recherches, permettent de tenter une 
explication moins inaccessible au sens commun, certains 
naturalistes se demandent s’il ne vaut pas mieux chercher 
à interpréter les phénomènes par analogie en s’appuyant 
sur des lois connues? Ainsi, par exemple, si les prodi- 
gieuses manifestations de l’instinct se déroulent sous nos 
yeux d’une façon en quelque sorte automatique, pourquoi 
n’admettrait-on pas purement et simplement la théorie 
cartésienne de l’engrenage qui démontre l’existence d’une 
intelligence extrinsèque? On répond avec raison que cette 
théorie, acceptable à la rigueur pour les animaux infé- 
rieurs, paraît tout à fait insuffisante quand il s’agit 
d’interpréter le phénomène psychique des animaux supé- 
rieurs. Il répugne de croire que nos animaux domestiques, 
qui manifestent à première vue tant de signes d’intelli- 
gence, ne possèdent pas une étincelle de cette lumière 
céleste qui resplendit dans l’âme humaine et a permis 
à l’homme de comprendre et de conquérir l’univers. 
Cependant, si petite que soit l’étincelle, si le principe 
est spirituel, simple et indivisible, il faut admettre son 
indestructibilité, sous peine d’altérer gravement la notion 
que nous nous faisons de la spiritualité et de fournir peut- 
être de nouvelles armes aux positivistes. On le voit, la 
question est épineuse, et nous croyons devoir la poser 
franchement parce que nous sommes animés du désir 
sincère de la voir résoudre. 
Descartes avait parfaitement compris la difficulté de ce 
dilemme ; c’est pourquoi il n’hésitait pas, malgré les 
apparences et le vox populi, à risquer sa théorie des bêtes- 
machines, vouée d'avance à l’impopularité et qui nous 
valut de si jolis vers du bon La Fontaine. Cette théorie est, 
au fond, la théorie de l’école positiviste moderne, le déter- 
minisme, mais que Descartes se gardait bien d’étendre au 
genre humain. L’homme se détermine , l’animal est déter- 
miné. Ainsi, d’un seul coup, il élevait une barrière infran- 
chissable entre l’homme et la bête. Nous examinerons 
