LA PHYSIQUE EXPÉRIMENTALE. lSl 
gaz ; il l’enferme dans un tube de verre ; il maintient la 
température constante ; il mesure la pression que supporte 
le gaz et le volume qu’il occupe. Voilà, dira-t-on, l’obser- 
vation minutieuse et précise de certains phénomènes, de 
certains faits. Assurément, devant Régnault, entre ses 
mains, entre les mains de ses aides, des faits se sont 
produits; est-ce le récit de ces faits que Régnault a con- 
signés pour contribuer à l’avancement de la physique? 
Non. Dans un viseur, Régnault a vu l’image d’une certaine 
surface de mercure affleurer à un certain trait ; est-ce là ce 
qu’il a inscrit dans la relation de ses expériences? Non, il 
a inscrit que le gaz occupait un volume ayant telle valeur. 
Un aide a élevé et abaissé la lunette d’un cathétomètre 
jusqu’à ce que l’image d’un autre niveau de mercure vînt 
affleurer le fil d’un réticule; il a alors observé la dispo- 
sition de certains traits sur le vernier du cathétomètre ; 
est-ce là ce que nous trouvons dans le mémoire de 
Régnault? Non, nous y lisons que la pression supportée par 
le gaz avait telle valeur. Un autre aide a vu, dans un ther- 
momètre, le mercure affleurer à un certain trait invariable; 
est-ce là ce qui a été consigné ? Non, on a marqué que la 
température était fixe et atteignait tel degré. Or qu’est-ce 
que la valeur du volume occupé par le gaz, qu’est-ce que 
la valeur de la pression qu’il supporte, qu’est-ce que le 
degré de température auquel il est porté? Sont-ce des 
faits? Non, ce sont trois abstractions. 
Pour former la première de ces abstractions, la valeur 
du volume occupé par le gaz, et la faire correspondre au 
fait observé, c’est-à-dire à l’affleurement du mercure en 
un certain trait, il a fallu jauger le tube, c’est-à-dire faire 
appel non seulement aux notions abstraites de l’arithmé- 
ti que et de la géométrie, auxprincipes abstraits sur lesquels 
reposent ces sciences, mais encore à la notion abstraite 
de masse, aux hypothèses de mécanique générale et de 
mécanique céleste qui justifient l’emploi de la balance dans 
la comparaison des masses. Pour former la seconde, la 
