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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
valeur de la pression supportée par le gaz, il a fallu user 
des notions si profondes, si difficiles à acquérir dépréssion, 
de force de liaison, appeler en aide les lois mathématiques 
de l’hydrostatique, fondées elles-mêmes sur les principes 
de la mécanique générale; faire intervenir la loi de com- 
pressibilité du mercure dont la détermination se relie aux 
questions les plus délicates et les plus controversées de la 
théorie de l’élasticité. Pour former la troisième, il a fallu 
définir la température, justifier l’emploi du thermomètre ; 
et tous ceux qui ont étudié avec quelque soin les principes 
de la physique savent combien la notion de température 
est éloignée des faits et difficile à saisir. 
Ainsi, lorsque Régnault faisait une expérience, il avait 
des faits devant les yeux, il observait des phénomènes; 
mais ce qu’il nous a transmis de cette expérience, ce n’est 
pas le récit des faits observés ; ce sont des données 
abstraites que les théories admises lui ont permis de sub- 
stituer aux documents concrets qu’il avait réellement 
recueillis. 
Ce que Régnault a fait , c’est ce que fait nécessairement 
tout physicien expérimentateur ; voilà pourquoi nous 
pouvons énoncer ce principe, dont la présente étude 
développera les conséquences : 
Une expérience de physique est l'observation précise d'un 
groupe de phénomènes, accompagnée de /'interprétation 
de ces phénomènes; cette interprétation substitue aux 
données concrètes réellement recueillies par C observation des 
représentations abstraites et symboliques qui leur corres- 
pondent en vertu des théories physiques admises par l’ob- 
servateur. 
II. Ce genre d'expérience caractérise les sciences arrivées 
à la phase dite rationnelle. 
En déclarant que l’interprétation des faits au moyen des 
théories admises par l’observateur fait partie intégrante 
d’une expérience dephysique, qu’ilest impossible, dans une 
