LA PHYSIQUE EXPÉRIMENTALE. 
1 83 
telle expérience, de dissocier, de séparer la constatation 
des faits et la transformation que la théorie leur fait subir, 
nous allons peut-être scandaliser plus d’un esprit soucieux 
de la rigueur scientifique ; plus d’un va nous objecter les 
règles cent fois tracées par les philosophes et les obser- 
vateurs, de Bacon à Claude Bernard, du Novum organum 
à Y Introduction à la médecine expérimentale. Que la 
théorie suggère des expériences à réaliser, rien de mieux ; 
une fois l’expérience faite et les résultats nettement con- 
statés, qu’elle s’en empare pour les généraliser, les coor- 
donner, en tirer de nouveaux sujets d’expérience, rien de 
mieux encore ; mais tant que dure l’expérience, la théorie 
doit demeurer à la porte du laboratoire ; elle doit garder 
le silence et laisser, sans le troubler, le savant face à face 
avec les faits; ceux-ci doivent être observés sans idée 
préconçue, recueillis avec la même impartialité minutieuse, 
soit qu’ils confirment les prévisions de la théorie, soit 
qu’ils les contredisent; la relation que l’observateur nous 
donnera de son expérience doit être un décalque fidèle et 
scrupuleusement exact des phénomènes ; elle ne doit pas 
même nous laisser deviner quel est le système en lequel 
le savant a confiance, quel est celui dont il se méfie. 
Cette règle est bonne pour certaines sciences — pour 
celles où il est possible de l’appliquer. 
Voici, par exemple, un physiologiste ; il admet que les 
racines antérieures de la moelle épinière renferment les 
cordons moteurs et les racines postérieures les cordons 
sensitifs ; la théorie qu’il accepte l’amène à imaginer une 
expérience ; s’il coupe telle racine antérieure, il doit sup- 
primer la motilité de telle partie du corps sans en abolir 
la sensibilité ; lorsque après avoir sectionné cette racine, il 
observe les résultats, lorsqu’il en rend compte, il doit 
évidemment faire abstraction de toutes ses idées touchant 
la physiologie de la moelle ; sa relation doit être un décal- 
que brutal des faits ; il ne lui est pas permis de passer 
sous silence un mouvement, un tressaillement contraire 
