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à ses prévisions ; il ne lui est pas permis de l’attribuer à 
quelque cause secondaire, à moins qu’une expérience 
spéciale n'ait mis cette cause en évidence ; il doit, s’il ne 
veut être accusé de mauvaise foi scientifique, établir une 
séparation absolue, une cloison étanche, entre les consé- 
quences de ses déductions théoriques et les résultats de 
ses expériences. 
Cette méthode convient aux sciences encore voisines de 
leur origine, comme la physiologie, comme certaines 
branches de la chimie, aux sciences où le chercheur 
observe directement les faits, où il raisonne immédiate- 
ment sur les faits observés ; elle n'est pas applicable aux 
sciences plus avancées, à la physique, par exemple, aux 
sciences arrivées à cet état de développement où l’instru- 
ment mathématique joue un rôle essentiel, à cette phase 
que les savants du commencement du siècle ont caracté- 
risée. assez improprement d’ailleurs, par les épithètes 
d 'analytique ou de rationnelle. 
Le nombre et la complication des faits d’expérience, la 
multitude des lois qui constituent la physique, formeraient 
aujourd’hui un inextricable chaos, si l’esprit humain 
n’avait trouvé un moyen de débrouiller cette masse énorme 
de documents, de les classer, de les traduire en un lan- 
gage clair et concis ; ce moyen lui est fourni par l’emploi 
des théories physiques. Nous avons expliqué ailleurs (i) 
comment ces théories substituent aux propriétés des corps 
dont les variations constituent les phénomènes physiques, 
aux lois expérimentales qui régissent ces phénomènes, 
une sorte de représentation symbolique, de schéma, 
formé d’éléments empruntés à l’algèbre et à la géométrie; 
les théories physiques sont le vocabulaire qui fait corres- 
pondre à chaque propriété physique une grandeur, à 
chaque loi physique une équation. 
(1) Quelques réflexions au sujet des théories physiques. Revue des questions 
scientifiques. 2 me série, t. I, 1892. — Physique et métaphysique. Ibid., t. II, 
1893. — L’École anglaise et les théories ' physiques. Ibid., t. II, 1893. 
