LA PHYSIQUE EXPÉRIMENTALE. 
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L’usage de ce vocabulaire est à ce point indispensable 
au physicien qu'il lui serait impossible sans lui d’énoncer 
la moindre loi, de rapporter la moindre observation. 
Prenez une expérience quelconque, par exemple l’expé- 
rience de Régnault dont nous parlions tout à l’heure; 
essayez de l’exposer en chassant de votre langage toutes 
les expressions abstraites introduites par les théories 
physiques, les mots : pression, température, densité, axe 
optique d’une lunette, coefficient de dilatation, etc. ; vous 
vous apercevrez que la relation de cette seule expérience 
exigerait un volume, dont l’inextricable confusion dérou- 
terait la raison la plus attentive ; ou plutôt, vous vous 
apercevrez que la tentative est irréalisable; de même 
qu’un français, habitué à sa langue maternelle, ne peut 
concevoir une pensée sans l’énoncer au même moment en 
français, de même un physicien ne conçoit plus un fait 
d’expérience sans lui faire correspondre aussitôt l’expres- 
sion abstraite, schématique, qu’en donne la théorie; voilà 
pourquoi il dit qu’il mesure la pression d’un gaz, alors 
qu’au travers d’un tube portant des verres arrondis il 
regarde une tache noire sur un fond blanc ; voilà pourquoi 
il déclare qu’il détermine la résistance électrique d’une 
bobine, alors qu’il met des fiches de cuivre dans de petits 
trous et qu’il regarde une bande lumineuse se promener 
sur une règle de corne; prétendre séparer l’observation 
d’un phénomène physique de toute théorie, se vanter 
d’avoir écrit un mémoire 'purement expérimental de phy- 
sique, c’est une tentative illusoire ; autant vaudrait 
essayer d’énoncer une idée sans employer aucun signe, 
parlé ou écrit. 
A dire vrai, le physicien n’est pas le seul qui fasse 
appel aux théories pour énoncer le résultat de ses expé- 
riences; le chimiste, le physiologiste, lorsqu’ils font usage 
des instruments de physique, du thermomètre, du mano- 
mètre, du calorimètre, du galvanomètre, admettent impli- 
citement l’exactitude des théories qui justifient l’emploi de 
