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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Mais les expériences d’application ne sont pas les seules 
que le physicien ait à faire; c’est par elles seulement que 
la science peut aider la pratique; ce n’est point par elles 
que la science se crée et se développe ; à côté des expé- 
riences d’application, il y a les expériences d'épreuve. 
Un physicien conteste telle loi, il révoque en doute tel 
point de théorie; comment justifiera-t-il ses doutes ? com- 
ment démontrera-t-il l’inexactitude de la loi ? De la 
proposition incriminée, il fera sortir la prévision d’un fait 
d’expérience; il réalisera les conditions dans lesquelles ce 
fait doit se produire; si le fait ne se produit pas, la propo- 
sition sera irrémédiablement condamnée. 
M. F. E. Neumann a admis que, dans un rayon do 
lumière polarisée, la vibration était parallèle au plan de 
polarisation; beaucoup de physiciens ont révoqué cette 
proposition en doute; comment M. O. Wiener s’y est-il 
pris pour transformer ce doute en négation certaine, pour 
condamner la proposition de M. Neumann ( Il a déduit de 
cette proposition la conséquence que voici : si l’on fait 
interférer un faisceau lumineux réfléchi sur une lame de 
verre avec le faisceau incident polarisé perpendiculaire- 
ment au plan d’incidence, il doit se produire des franges 
parallèles à la surface réfléchissante ; il a réalisé les con- 
ditions dans lesquelles ces franges devaient se produire, 
et montré que les franges prévues ne se produisaient pas ; 
il en a conclu que la proposition de M. F. E. Neumann 
était fausse; que, dans un rayon de lumière polarisée, la 
vibration n’est pas parallèle au plan de polarisation. 
Un pareil mode de démonstration semble aussi con- 
vaincant, aussi irréfutable que la réduction à l’absurde 
usuelle aux mathématiciens; c’est, du reste, sur cette 
réduction à l’absurde que cette démonstration est calquée, 
la contradiction expérimentale jouant dans l’une le rôle 
que la contradiction logique joue dans l’autre. 
En réalité, il s’en faut bien que la valeur démonstrative 
de la méthode expérimentale soit aussi rigoureuse, aussi 
