LA PHYSIQUE EXPÉRIMENTALE. 
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absolue ; les conditions clans lesquelles elle fonctionne 
sont beaucoup plus compliquées que nous ne l’avons sup- 
posé ; l’appréciation de ses résultats est beaucoup plus 
délicate et sujette à caution. 
Un physicien se propose de démontrer l’inexactitude 
d’une proposition ; pour déduire de cette proposition la 
prévision d’un phénomène, pour instituer l’expérience qui 
doit montrer si ce phénomène se produit ou ne se produit 
pas, pour interpréter les résultats de cette expérience et 
constater que le phénomène prévu ne s’est pas produit, il 
ne se borne pas à faire usage de la proposition en litige; 
il emploie encore tout un ensemble de théories, admises 
par lui sans conteste; la prévision du phénomène dont la 
non production doit trancher le débat ne découle pas de la 
proposition litigieuse prise isolément, mais de la proposi- 
tion litigieuse jointe à tout cet ensemble de théories ; si le 
phénomène prévu ne se produit pas, ce n’est pas la propo- 
sition litigieuse seule qui est mise en défaut, c’est tout 
l’échafaudage théorique dont le physicien a fait usage; la 
seule chose que nous apprenne l’expérience, c’est que 
parmi toutes les propositions qui ont servi à prévoir ce 
phénomène et à constater qu’il ne se produisait pas, il y a 
au moins une erreur; mais où gît cette erreur, c’est ce 
quelle ne nous dit pas; le physicien déclare-t-il que cette 
erreur est précisément contenue dans la proposition qu’il 
voulait réfuter et non pas ailleurs? c’est qu’il admet impli- 
citement l’exactitude de toutes les autres propositions dont 
il a fait usage ; tant vaut cette confiance, tant vaut sa con- 
clusion. 
Prenons, par exemple, l’expérience de M. O. Wiener; 
pour prévoir la formation de franges dans certaines circon- 
stances, pour montrer que ces franges ne se produisaient 
pas, M. O. Wiener n’a pas seulement fait usage de la pro - 
position célèbre de M. Neumann, de la proposition qu’il 
voulait réfuter ; il n’a pas seulement admis que, dans un 
rayon polarisé, les vibrations étaient parallèles au plan de 
