190 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
polarisation ; il s’est servi, en outre, des propositions, des 
lois, des hypothèses, qui constituent l’optique communé- 
ment acceptée; il a admis que la lumière consistait en 
vibrations périodiques simples; qu’en chaque point, la 
force vive moyenne du mouvement vibratoire mesurait 
l’intensité lumineuse ; que l’attaque d’une pellicule photo- 
graphique marquait les divers degrés de cette intensité, 
c’est enjoignant ces diverses propositions, et bien d’autres 
qu’il serait trop long d’énumérer, à celle de M. Neumann, 
qu’il a pu formuler une prévision et reconnaître que l’expé- 
rience démentait cette prévision ; si, selon M. Wiener, le 
démenti s’adresse à la seule proposition de M. Neumann, 
si, seule, elle doit porter la responsabilité de l’erreur que 
ce démenti a mise en évidence, c’est que M. Wiener 
regarde comme hors de doute les autres propositions par 
lui invoquées. Mais cette confiance ne s’impose pas de 
nécessité logique; rien n’empêche de regarder comme 
exacte la proposition de M. Neumann et de faire porter la 
contradiction expérimentale sur quelque autre hypothèse 
de l’optique communément admise ; on peut fort bien, 
comme l’a montré M. Poincaré, arracher l’hypothèse de 
M. Neumann aux prises de l’expérience de M. Wiener, 
mais à la condition de lui abandonner en échange l’hypo- 
thèse qui prend la force vive moyenne du mouvement 
vibratoire pour mesure de l’intensité lumineuse; on peut, 
sans être contredit par l'expérience, laisser la vibration 
parallèle au plan de polarisation, pourvu que l’on mesure 
l’intensité lumineuse par l’énergie potentielle moyenne du 
milieu que déforme le mouvement vibratoire. 
Ces principes ont une telle importance qu’il ne sera 
peut-être pas inutile de les appliquer à un second exemple ; 
choisissons encore une expérience regardée comme une 
des plus décisives de l’optique. 
On sait que Newton a imaginé une théorie des phéno- 
mènes optiques, la théorie de l’émission ; il supposait la 
lumière formée de projectiles excessivement ténus, lancés 
