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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
autre supposition touchant les actions que les corpuscules 
lumineux subissent de la part des milieux au sein desquels 
ils se meuvent ? Nous n’en savons rien. 11 serait téméraire 
de croire, comme Arago semble l’avoir pensé, que l’expé- 
rience de Foucault condamne sans retour l’hypothèse 
même de l’émission, l’assimilation d’un rayon de lumière 
à un essaim de projectiles ; qui sait si nous ne verrons pas 
un jour surgir une optique nouvelle fondée sur cette sup- 
position ? 
En résumé, le physicien ne peut jamais soumettre au 
contrôle de l’expérience une hypothèse isolée, mais seule- 
ment tout un ensemble d’hypothèses ; lorsque l’expérience 
est en désaccord avec ses prévisions, elle lui apprend que 
l’une au moins des hypothèses qui constituent cet ensemble 
est erronée et doit être modifiée; mais elle ne lui désigne 
pas celle qui doit être changée. 
Nous voici bien loin du mécanisme expérimental tel que 
l’imaginent volontiers les personnes étrangères à son fonc- 
tionnement. On pense communément que chacune des 
hypothèses dont la physique fait usage peut être prise 
isolément, soumise au contrôle de l’expérience, puis, 
lorsque des épreuves variées et multipliées en ont constaté 
la valeur, mise en place d’une manière presque définitive 
dans l’ensemble de la science. En réalité, il n’en est pas 
ainsi; la physique n’est pas une machine qui se laisse 
démonter ; on ne peut pas essayer chaque pièce isolément, 
et attendre, pour l’ajuster, que la solidité en ait été minu- 
tieusement contrôlée; la science physique, c’est un orga- 
nisme que l’on doit prendre tout entier; c’est un organisme 
dont on ne peut faire fonctionner une partie sans que les 
parties les plus éloignées de celle-là entrent en jeu, les unes 
plus, les autres moins, toutes à quelque degré ; si quelque 
gène, quelque malaise se révèle dans son fonctionnement, 
le physicien sera obligé de deviner quel est l’organe qui a 
besoin d’être redressé ou modifié, sans qu’il lui soit pos- 
sible d’isoler cet organe et de l’examiner à part ; l’horloger 
