I.A PHYSIQUE EXPÉRIMENTALE. 1 g3 
auquel on donne une montre qui ne marche pas en sépare 
tous les rouages et les examine un à un, jusqu’à ce qu’il 
ait trouvé celui qui est faussé ou brisé; le médecin auquel 
on présente un malade ne peut le disséquer pour établir 
son diagnostic ; il doit deviner le siège du mal par la 
seule inspection des effets produits sur le corps entier; 
c’est à celui-ci, non à celui-là, que ressemble le physicien 
chargé de redresser une théorie boiteuse. 
IV. jL'experimentum crucis est impossible en physique. 
Insistons encore, car nous touchons à l’un des points 
essentiels de la méthode expérimentale employée en 
physique. 
La réduction à l’absurde, qui semble n’être qu’un instru- 
ment de réfutation, peut devenir une méthode de démon- 
stration ; pour démontrer qu’une proposition est vraie, il 
suffit d’acculer à une conséquence absurde celui qui 
admettrait la proposition contradictoire de celle-là; on 
sait le parti que les géomètres grecs ont tiré de ce mode 
de preuve. 
Ceux qui assimilent la contradiction expérimentale à la 
réduction à l’absurde pensent que l’on peut, en physique, 
suivre une méthode semblable à celle dont Euclide a fait 
usage en géométrie. Voulez-vous obtenir d’un groupe de 
phénomènes une explication théorique certaine, incontes- 
table? Enumérez toutes les hypothèses que l’on peut faire 
pour rendre compte de ce groupe de phénomènes ; puis, 
par la contradiction expérimentale, éliminez-les toutes, 
sauf une ; cette dernière cessera d’être une hypothèse pour 
devenir une certitude. Supposez, en particulier, que deux 
hypothèses seulement soient en présence ; cherchez des 
conditions expérimentales telles que l'une des hypothèses 
annonce la production d’un phénomène et l’autre la pro- 
duction d’un phénomène tout différent; réalisez ces condi- 
tions et observez ce qui se passe ; selon que vous observerez 
II e SÉRIE. T. VI. 
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