I.A PHYSIQUE EXPÉRIMENTALE. ig5 
décisive ; ce n’est pas entre deux hypothèses, l’hypothèse 
de l’émission et l’hypothèse des ondulations, que tranche 
l’expérience de Foucault; c’est entre deux ensembles théo- 
riques, chacun pris en bloc, entre deux systèmes, entre 
l’optique de Newton et l’optique d’Huygens. 
Mais admettons pour un instant que, dans chacun de 
ces deux systèmes, tout soit forcé, tout soit nécessaire de 
nécessité logique, sauf une seule hypothèse ; admettons, 
par conséquent, que les faits, en condamnant l’un des deux 
systèmes, condamnent à coup sûr la seule supposition 
douteuse qu’il renferme ; en résulte-t-il que l’on puisse 
trouver dans Y experimentum crucü un moyen irréfutable 
de transformer en vérité certaine l’une des deux hypo- 
thèses en présence, de même que la réduction d’un théo- 
rème à l’absurde assure la vérité du théorème contra- 
dictoire ? Entre deux propositions contradictoires de 
géométrie, il n’y a pas place pour un troisième jugement ; 
si l’une est fausse, l’autre est nécessairement vraie ; en 
est-il de même de deux hypothèses de physique ? Oserons- 
nous jamais affirmer qu’aucune autre hypothèse n’est 
imaginable ? La lumière peut être un essaim de projectiles; 
elle peut être un mouvement vibratoire dont un milieu 
élastique propage les ondes ; ne peut-elle être que l’une 
ou l’autre de ces deux choses ? Arago le pensait peut-être, 
mais il nous serait difficile de partager sa conviction 
depuis que Maxwell a proposé d’attribuer la lumière à des 
courants électriques périodiques transmis au sein d’un 
milieu diélectrique. 
La méthode expérimentale ne peut transformer une 
hypothèse physique en une vérité incontestable, car on 
n’est jamais sûr d’avoir épuisé toutes les hypothèses ima- 
ginables touchant un groupe de phénomènes ; Y experimen- 
tum crucis est impossible ; la vérité d’une théorie physique 
ne se décide pas à croix ou pile. 
