LA PHYSIQUE EXPÉRIMENTALE. 1 97 
tenter la moindre vérification expérimentale des principes 
de la dynamique avant d’avoir non seulement développé 
l’enchaînement des propositions de la mécanique générale, 
mais encore jeté les bases de la mécanique céleste; encore 
devra-t-il, en rapportant les observations qui vérifient cet 
ensemble de théories, supposer connues les lois de l’opti- 
que qui, seules, justifient l’emploi des instruments astro- 
nomiques. 
Que le professeur développe donc, en premier lieu, les 
théories essentielles de la science ; sans doute, en expo- 
sant les hypothèses sur lesquelles reposent ces théories, 
il est bon qu’il signale les données du sens commun, les 
faits recueillis par l’expérience vulgaire, qui ont conduit à 
formuler ces hypothèses ; mais qu’il proclame bien haut 
que ces faits, suffisants pour suggérer les hypothèses, ne 
le sont pas pour les vérifier ; c’est seulement après qu’il 
aura constitué un corps étendu de doctrine, après qu’il 
aura constitué une théorie complète, qu’il pourra comparer 
à l’expérience les conséquences de cette théorie. 
L’enseignement doit faire saisir à l’élève cette vérité 
capitale : les vérifications expérimentales ne sont pas la 
base de la théorie, elles en sont le couronnement; la phy- 
sique ne progresse pas comme la géométrie ; celle-ci 
grandit par le continuel apport d’un nouveau théorème, 
démontré une fois pour toutes, qui s’ajoute à des théo- 
rèmes déjà démontrés ; celle-là est un tableau symbolique 
auquel de continuelles retouches donnent de plus en plus 
d’étendue et d’unité ; dont l 'ensemble forme une image de 
plus en plus précise de l’ ensemble des faits d’expérience, 
tandis que chaque détail de cette image, découpé et isolé 
du tout, perd toute signification et ne représente plus rien. 
\ I. Que le résultat d'une expérience de physique est un 
jugement abstrait et symbolique. 
Toute expérience de physique comprend essentielle- 
ment, outre la constatation d’un phénomène ou d’un 
