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groupe de phénomènes, une interprétation qui met enjeu 
tout un ensemble de théories admises par l’observateur ; 
cette interprétation a pour but de remplacer les faits con- 
crets réellement observés par des représentations abstrai- 
tes et symboliques. De la première partie de ce principe, 
nous avons déduit quelques conséquences ; examinons 
maintenant la seconde partie. 
Que le résultat des opérations auxquelles se livre un 
expérimentateur soit non pas un fait, mais un symbole 
abstrait, c’est ce qui saute aux yeux de quiconque réflé- 
chit. Ouvrez un mémoire quelconque de physique expéri- 
mentale et lisez-en les conclusions ; ces conclusions ne 
sont nullement le récit de certains faits ; ce sont des énon- 
cés abstraits auxquels vous ne pourrez attacher aucun 
sens, si vous ne connaissez pas les théories physiques 
admises par l'auteur ; vous y lisez, par exemple, que 
la force électromotrice de telle pile augmente de tant de 
volts lorsque la pression supportée par la pile augmente 
de tant de kilogrammes par centimètre carré ; que signi- 
fie cet énoncé ? Celui qui ignore la physique et pour qui 
cet énoncé demeure lettre morte pourrait être tenté d’y 
voir une simple manière d’exprimer en un langage tech- 
nique, insaisissable aux profanes, mais clair aux initiés, 
un fait constaté par l’observateur; ce serait une erreur. Il 
est bien vrai que l’initié, que celui qui possède les théo- 
ries de la physique, peut traduire cet énoncé en faits, peut 
réaliser l’expérience dont le résultat est ainsi exprimé ; 
mais, chose remarquable, il peut la réaliser d’une infinité 
de manières différentes; il peut exercer la pression en 
versant du mercure dans un tube de verre, en faisant 
manœuvrer une presse hydraulique ; il peut mesurer cette 
pression avec un manomètre à air libre, avec un mano- 
mètre à air comprimé, avec un manomètre métallique ; 
pour apprécier la variation de la force électromotrice, il 
pourra employer successivement tous les types d’électro- 
mètres, de galvanomètres, d’électrodynamomètres ; cha- 
