LA PHYSIQUE EXPÉRIMENTALE. 
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abstrait unique, mais par une infinité de jugements entre 
lesquels elle nous laisse la liberté de choisir; ou, plutôt, 
entre lesquels nous ne devons pas choisir, mais que nous 
devons accepter tous ensemble; ces jugements sont diffé- 
rents les uns des autres, inconciliables entre eux; au 
point de vue de la logique mathématique, l’un ne peut être 
vrai sans que les autres soient faux ; mais prenez l'une, 
prenez l’autre de ces propositions théoriques; appliquez- 
leurles théories admises pour en déduire des conséquences 
que les instruments usités en physique vous permettront 
de traduire en faits sensibles ; les sens ne pourront pas 
distinguer entre les conséquences déduites de l’une et les 
conséquences déduites de l’autre; voilà pourquoi, tandis 
que les mathématiques regardent ces deux propositions 
comme s’excluant l’une l'autre, la physique les regarde 
comme identiques. 
C’est cette vérité essentielle pour l’intelligence de la 
méthode expérimentale, c'est la correspondance d’un 
même groupe de faits à une infinité de propositions théo- 
riques différentes, que l'on exprime en énonçant cette 
proposition : les résultats d'une expérience de physique 
ne sont qu 'approchés; fixer l’approximation que comporte 
l’expérience, c’est marquer l'indétermination de la pro- 
position abstraite et symbolique par laquelle le physicien 
remplace les faits concrets qu’il a réellement observés, 
c’est préciser les limites que cette indétermination ne doit 
pas franchir. 
Eclaircissons ces principes généraux par un exemple. 
Un expérimentateur a fait certaines observations ; il les 
a traduites par cet énoncé : une augmentation de pression 
de cent atmosphères fait croître la force électromotrice 
d’une pile à gaz de o volt ,o 845 ; il pourra tout aussi légiti- 
mement dire qu’elle fait croître cette force électromotrice 
de o vo U0844, ou encore quelle la fait croître de o volt ,o846; 
comment ces diverses propositions peuvent-elles être équi- 
valentes pour le physicien ? Car, si un nombre est 840, 
