LA PHYSIQUE EXPÉRIMENTALE. 209 
lations pour la substituer à la théorie de l’émission, il 
leur fut possible de faire correspondre en certains points 
les éléments de la nouvelle théorie aux éléments de l’an- 
cienne; ils virent, en particulier, que la distance entre un 
accès de facile réflexion et un accès de facile transmission 
correspondait au quart de ce que la nouvelle théorie appe- 
lait longueur d’onde ; grâce à cette remarque, les résultats 
des expériences de Newton purent être traduits dans le 
langage des ondulations ; les nombres qu’avait donnés 
Newton, multipliés par 4, donnèrent les longueurs d'onde 
des diverses couleurs. 
Si, au contraire, vous ne pouvez obtenir des renseigne- 
ments suffisants sur les idées théoriques du physicien 
dont vous discutez les expériences, si vous ne parvenez 
pas à établir une correspondance entre les symboles qu’il 
a adoptés et les symboles que vous fournissent les théories 
reçues par vous, si vous ne pouvez traduire en votre lan- 
gage les propositions par lesquelles il a représenté les 
résultats de ces expériences, ces résultats ne seront pour 
vous ni vrais, ni faux ; ils seront dénués de sens ; ils 
seront lettre morte. Que d’observations, accumulées par 
les physiciens d’autrefois, sont ainsi tombées dans l’oubli ! 
Leurs auteurs ont négligé de nous renseigner sur les 
méthodes qui leur servaient à interpréter les faits ; il nous 
est impossible de transposer leurs interprétations dans 
nos théories ; ils ont enfermé leurs idées sous des signes 
dont nous n’avons pas la clé. 
Ces premières règles sembleront peut-être naïves, et 
l’on s’étonnera de nous voir insister à leur endroit ; cepen- 
dant, si ces règles sont banales, il est encore plus banal 
d’y manquer. Que de discussions scientifiques où chacun 
des deux tenants prétend écraser son adversaire sous le 
témoignage irrécusable des faits ; on s’oppose l'un à l’autre 
des observations contradictoires ; la contradiction n’est 
pas dans la réalité, toujours d’accord avec elle-même ; 
elle est entre les théories par lesquelles chacun des deux 
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