LA PHYSIQUE EXPÉRIMENTALE. 
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naître le degré d’approximation de l’expérience que vous 
examinez; si l’expérimentateur l’a indiqué, il faut vous 
assurer des raisonnements qui lui ont servi à l’évaluer ; 
s’il ne l’a pas indiqué, il vous le faut déterminer par vos 
propres discussions ; cette appréciation du degré d’ap- 
proximation que comporte une expérience donnée est une 
opération délicate ; elle est souvent si compliquée qu’un 
ordre entièrement logique y est difficile à tenir ; le raison- 
nement doit alors faire place à cette qualité rare, subtile, 
à cette sorte de flair qui se nomme le sens expérimental — 
apanage de l’esprit de finesse plutôt que de l’esprit 
géométrique. 
La simple description des règles qui président à l’exa- 
men d’une expérience de physique, à son acceptation ou à 
son rejet, suffit à mettre en évidence cette vérité essen- 
tielle : le résultat d’une expérience de physique n’a pas 
une certitude de même ordre qu’un fait constaté par des 
méthodes non scientifiques, par la simple vue ou le simple 
toucher d’un homme sain de corps et d’esprit; moins 
immédiate, soumise à des discussions auxquelles échappe 
le témoignage vulgaire, cette certitude demeure toujours 
subordonnée à la confiance qu'inspire tout un ensemble de 
théories. 
X. Inférieure en certitude à la constatation non scienti- 
fique d’un fait , V expérience de physique la surpasse eu 
précision. 
Si la relation d’une expérience de physique n’a pas la 
certitude immédiate et relativement facile à constater du 
témoignage vulgaire, non scientifique, elle a le pas sur ce 
dernier par le nombre et la minutieuse précision des 
détails qu’elle nous fait connaître. 
Le témoignage ordinaire, celui qui rapporte un fait 
constaté par les procédés du sens commun et non par les 
méthodes scientifiques, ne peut guère être certain qu’à la 
condition de n’être pas détaillé, de n’être pas minutieux. 
