212 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
de prendre seulement le fait en gros, par ce qu’il a de plus 
saillant. Dans telle rue de la ville, à telle heure, j’ai vu un 
cheval blanc; voilà ce que je puis affirmer avec certitude; 
peut-être, à cette affirmation générale, pourrai -je joindre 
quelque particularité qui, à l’exclusion des autres détails, 
aura attiré mon attention : une étrangeté de la posture du 
cheval, une bizarrerie de son harnais ; mais ne me pressez 
pas davantage de questions; mes souvenirs se trouble- 
raient; mes réponses deviendraient vagues; bientôt même 
je serais réduit à vous dire : je ne sais pas. Sauf excep- 
tion, le témoignage vulgaire a d’autant plus de certitude 
qu’il précise moins, qu’il analyse moins, qu’il s’en tient 
aux considérations les plus grossières et les plus obvies. 
Tout autre est la relation d’une expérience scienti- 
fique; elle ne se contente pas de nous faire connaître un 
phénomène en gros ; elle prétend l’analyser, nous faire 
connaître le moindre détail et la plus minutieuse particu- 
larité, en marquant exactement le rang et l'importance 
relative de chaque détail, de chaque particularité; cette 
prétention excéderait ses forces, comme elle excède les 
forces de l’observation vulgaire, si l’une n’était pas mieux 
armée que l’autre; le nombre et la minutie des détails qui 
accompagnent, qui composent chaque phénomène, déroute- 
raient l’imagination, excéderaient la mémoire et défieraient 
le langage, si le physicien n’avait à son service un merveil- 
leux instrument de classification et d’expression, une repré- 
sentation symbolique admirablement claire et abrégée, 
qui est la théorie mathématique ; s’il n’avait, pour marquer 
l’iimportance relative de chaque particularité, l’exact et 
bref moyen d’appréciation que lui fournit l’évaluation 
numérique, la mesure ; nous l’avons déjà dit : si quel- 
qu'un, par gageure, entreprenait de décrire une expé- 
rience de la physique actuelle en excluant tout langage 
théorique, il remplirait un volume entier du récit le plus 
inextricable, le plus confus et le moins compréhensible 
que l’on puisse imaginer. 
