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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
trouverons-nous des objets concrets réalisant ces idées 
abstraites ; chaque fois que nous voudrons appliquer la 
loi : tout homme est mortel, nous nous trouverons en 
présence d’un certain homme particulier réalisant l’idée 
générale d’homme, d’une certaine mort particulière réali- 
sant l’idée générale de mort. 
Il n’en est pas de même pour les lois de la physique. 
Prenons une de ces lois, la loi de Mariotte, et examinons- 
en l’énoncé, sans nous soucier, pour le moment, de l’exac- 
titude de cette loi. A une même température, les volumes 
occupés par une même masse de gaz sont en raison 
inverse des pressions qu’elle supporte; tel est l’énoncé de 
la loi de Mariotte. Les termes quelle fait intervenir, les 
idées de masse, de température, de pression, sont encore 
des idées abstraites ; mais ces idées ne sont pas seulement 
abstraites, elles sont de plus symboliques. Placez-vous en 
face d’un cas concret, réel, auquel vous voulez appliquer 
la loi de Mariotte; vous n’aurez pas affaire à une certaine 
température concrète réalisant l’idée générale de tempé- 
rature, mais à du gaz plus ou moins chaud; vous n’aurez 
pas devant vous une certaine pression particulière réalisant 
la notion générale de pression, mais du mercure dans un 
tube de verre; sans doute, à ce gaz plus ou moins chaud 
correspond une certaine température, à ce mercure dans 
un tube de verre correspond une certaine pression, mais 
cette correspondance est celle d’une chose signifiée au 
signe qui la remplace, d’une réalité au symbole qui la 
représente. 
Les termes abstraits sur lesquels porte une loi de sens 
commun n’étant autre chose que ce qu’il y a de général 
dans les objets concrets soumis à nos sens, le passage du 
concret à l’abstrait se fait par une opération si nécessaire 
et si spontanée qu’elle demeure inconsciente; placé en 
présence d’un certain homme, d’un certain cas de mort, 
je les rattache immédiatement à l’idée générale d’homme, 
à l’idée générale de mort. Cette opération soudaine, irré- 
