LA PHYSIQUE EXPÉRIMENTALE. 2 l 5 
fléchie, fournit des idées générales non analysées, des 
abstractions prises, pour ainsi dire, en bloc. Sans doute, 
ces idées générales et abstraites, le penseur peut les ana- 
lyser ; il peut chercher à pénétrer profondément le sens du 
mot homme, le sens du mot mort; ce travail l’amènera à 
mieux saisir la raison d’être de la loi; mais ce travail 
n’est pas nécessaire pour comprendre la loi ; il suffit, pour 
la comprendre, de prendre les termes qu’elle relie dans 
leur sens obvie; aussi cette loi est-elle claire pour tous, 
philosophes ou non. 
Les termes symboliques que relie une loi de physique 
ne sont plus de ces abstractions qui jaillissent spontané- 
ment de la réalité concrète ; ce sont des abstractions pro- 
duites par un travail d’analyse lent, compliqué, conscient, 
le travail séculaire qui a élaboré les théories physiques ; 
impossible de comprendre la loi, impossible de l’appliquer, 
si l’on n’a pas fait ce travail, si l’on ne connaît pas les 
théories physiques ; selon que l'on adopte une théorie ou 
une autre, la loi change de sens, en sorte qu’elle peut être 
acceptée par un physicien qui admet telle théorie et 
rejetée par un autre physicien qui admet telle autre 
théorie. Prenez un paysan qui n’a jamais analysé la 
notion d’homme et la notion de mort, et un métaphysicien 
qui a passé sa vie à les analyser ; prenez deux philosophes 
qui les ont analysées, et qui en ont adopté des définitions 
différentes, inconciliables; pour tous, la loi : tout homme 
est mortel, sera aussi claire et aussi vraie. Prenez, au 
contraire, deux physiciens qui, n’admettant pas les mêmes 
théories mécaniques, ne définissent pas la pression de la 
même manière ; l'un, par exemple, accepte les idées de 
Lagrange, l’autre adopte les idées de Laplace et de 
Poisson ; à ces deux physiciens, soumettez une loi dont 
l’énoncé fait intervenir la notion de pression; ils enten- 
dront cet énoncé de deux manières différentes; pour le 
comparer à la réalité, ils feront des calculs différents, en 
sorte que l’un pourra trouver cette loi vérifiée par des 
