LA PHYSIQUE EXPÉRIMENTALE. 217 
symbole est le degré d’approximation de l’expérience en 
question. Prenez une suite de faits analogues; pour le 
physicien, trouver la loi de ces faits, ce sera trouver une 
formule qui contienne la représentation symbolique de 
chacun de ces faits; l’indétermination du symbole qui 
correspond à chaque fait entraîne, dès lors, l’indétermina- 
tion de la formule qui doit réunir tous ces symboles ; à 
un même ensemble de faits, on peut faire correspondre 
une infinité de formules différentes, une infinité de lois 
physiques distinctes ; chacune de ces lois, pour être 
acceptée, doit faire correspondre à chaque fait non pas le 
S3 r mbole de ce fait, mais l’un quelconque des symboles, en 
nombre infini, qui peuvent représenter ce fait; voilà ce 
qu’on entend dire lorsqu’on déclare que les lois de la phy- 
sique ne sont qu’approchées. 
Imaginons, par exemple, que vous ne puissiez vous 
contenter des renseignements fournis par cette loi de sens 
commun : à Paris, le soleil se lève chaque jour à l’orient, 
monte dans le ciel, puis descend et se couche dans l’occi- 
dent; vous vous adressez aux sciences physiques pour 
avoir une loi précise du mouvement du soleil vu de Paris, 
une loi indiquant à l’observateur parisien quelle situation 
le soleil occupe à chaque instant dans le ciel. Les sciences 
physiques, pour résoudre le problème, vont faire usage 
non pas de réalités sensibles, du soleil tel que vous le 
voyez briller dans le ciel, mais des symboles par les- 
quels les théories représentent ces réalités ; le soleil 
réel, malgré les irrégularités de sa surface, malgré les 
immenses protubérances qu’elle porte, elles le remplace- 
ront par une sphère géométriquement parfaite, et c’est la 
position du centre de cette sphère idéale qu’elles vont 
chercher à déterminer; ou, plutôt, elles chercheront à 
déterminer la position qu’occuperait ce point si la réfrac- 
tion astronomique ne déviait pas les rayons du soleil, si 
l’aberration annuelle ne modifiait pas la position apparente 
des astres ; c’est donc bien un symbole qu’elles substi- 
