LA PHYSIQUE EXPÉRIMENTALE. 2ig 
acceptables de l’ascension droite ou deux valeurs accepta- 
bles de la déclinaison ne pourront différer de plus de 1". 
Cherchez maintenant la loi du mouvement du soleil, 
c’est-à-dire deux formules vous permettant de calculer, à 
chaque instant de la durée, la valeur de l’ascension droite 
du centre du soleil et la valeur de la déclinaison du même 
point; n’est-il pas évident que vous pourrez adopter, pour 
représenter la marche de l’ascension droite en fonction du 
temps, non pas une formule unique, mais une infinité de 
formules différentes, pourvu qu’à un même instant toutes 
ces formules vous conduisent à des valeurs de l’ascension 
droite différant entre elles de moins de i”? N'est-il pas 
évident qu’il en sera de même pour la déclinaison ? Vous 
pourrez donc représenter également bien vos observations 
sur la marche du soleil par une infinité de lois différentes ; 
ces diverses lois s’exprimeront par des équations que 
l’analyse regarde comme incompatibles, par des équa- 
tions telles que, si l’une d’entre elles est vérifiée, aucune 
autre ne l’est; cependant, pour le physicien, toutes ces 
lois sont également acceptables, car elles déterminent 
toutes la position du soleil avec une approximation supé- 
rieure à celle que comporte l’observation ; le physicien n’a 
le droit de dire d’aucune de ces lois quelle est vraie à 
l’exclusion des autres. 
Sans doute, entre ces lois, le physicien a le droit de 
choisir et, en général, il choisira; mais les motifs qui gui- 
deront son choix n’auront ni la même nature, ni la même 
nécessité impérieuse que ceux qui obligent à préférer la 
vérité à l’erreur. Il choisira une certaine formule parce 
qu’elle est plus simple que les autres; la faiblesse de notre 
esprit nous contraint d’attacher une grande importance 
aux considérations de cet ordre ; mais le temps n’est plus 
où l’on supposait l’intelligence du Créateur atteint de la 
même débilité, où l’on repoussait, au nom de la simplicité 
des lois de la nature, toute loi qu’exprimait une équation 
algébrique trop compliquée. Le physicien préférera sur- 
