LA PHYSIQUE EXPÉRIMENTALE. 
22 1 
parfaits, que les causes d’erreur sont plus strictement 
évitées, ou que des corrections plus précises permettent 
de les mieux évaluer. Au fur et à mesure que les méthodes 
expérimentales progressent, l’indétermination du symbole 
abstrait que l’expérience de physique fait correspondre au 
fait concret va en diminuant ; beaucoup de jugements 
symboliques qui eussent été regardés, à une époque, 
comme représentant bien un fait concret déterminé, ne 
seront plus acceptés à une autre époque comme signes 
de ce fait. Par exemple, les astronomes de tel siècle 
accepteront, pour représenter la position du soleil à un 
instant donné, toutes les valeurs de l’ascension droite, ou 
toutes les valeurs de la déclinaison, qui ne s’écarteront 
pas les unes des autres de plus de 1", parce que leurs 
instruments ne leur permettent pas de distinguer l’un de 
l’autre deux points dont la distance angulaire est infé- 
rieure à 1". Les astronomes du siècle suivant auront des 
instruments dont le pouvoir optique sera dix fois plus 
grand, ils exigeront alors que les diverses déterminations 
de l’ascension droite du centre du soleil à un instant 
donné, que les diverses déterminations de la déclinaison, 
ne s’écartent pas les unes des autres de plus de o", 1 ; 
une infinité de déterminations, dont se seraient contentés 
leurs devanciers, seront rejetées par eux. 
Au fur et à mesure que se resserre l’indétermination 
des résultats d’expérience, l’indétermination des formules 
qui servent à condenser ces résultats va en diminuant ; 
un siècle acceptait, comme loi du mouvement du soleil, 
tout groupe de formules qui donnait, à chaque instant, les 
coordonnées du centre de cet astre à une seconde près ; 
le siècle suivant imposera à toute loi du mouvement du 
soleil la condition de lui donner à o", 1 près les coordon- 
nées du centre du soleil ; une infinité de lois reçues par 
le premier siècle se trouveront ainsi rejetées par le 
second. 
Toute loi physique, étant une loi approchée, est à la 
