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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
merci d’un progrès qui, en augmentant la précision des 
expériences, rendra insuffisant le degré d’approximation 
que comporte cette loi ; le physicien doit toujours la con- 
sidérer comme provisoire. 
Ce n’est pas seulement parce quelle est approchée 
qu’une loi de physique est provisoire ; c’est aussi parce 
qu’elle est une relation symbolique ; il se rencontre 
toujours des cas où les symboles sur lesquels elle porte 
ne sont pas capables de représenter la réalité d’une 
manière satisfaisante. 
Pour étudier un certain gaz, le physicien en donne une 
représentation schématique ; il le figure comme un fluide 
parfait, ayant une certaine densité, porté à une certaine 
température, soumis à une certaine pression ; entre ces 
trois éléments, densité, température, pression, il établit 
une certaine relation : la loi de compressibilité et de dila- 
tation du gaz ; cette loi est-elle définitive ? 
Placez ce gaz entre les plateaux d’un condensateur 
électrique fortement chargé ; déterminez sa densité, sa 
température, la pression qu’il supporte ; les valeurs de 
ces trois éléments ne vérifieront plus la loi de compressi- 
bilité et de dilatation du gaz. Le physicien s’étonne-t-il 
de trouver sa loi en défaut ? Ya-t-il mettre en doute la 
fixité des lois de la nature ? Non ; il se dit simplement 
que la relation défectueuse était une relation symbolique, 
quelle portait non pas sur le gaz réel qu'il manipule, 
mais sur un certain gaz schématique défini par sa den- 
sité, sa température et sa pression ; que, sans doute, ce 
schéma était trop simple, trop incomplet, pour représenter 
les propriétés du gaz réel placé dans les conditions où il 
se trouve actuellement. 11 cherche alors à compléter ce 
schéma, à le rendre plus apte à exprimer la réalité ; il ne 
se contente plus de définir le gaz symbolique au moyen de 
sa densité, de sa température, de la pression qu’il sup- 
porte , il lui attribue un pouvoir diélectrique ; il introduit 
dans la représentation de ce corps l’intensité du champ 
