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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
devenir de plus en plus minutieux et précis, il restera 
toujours un simulacre grossier et provisoire de la réalité. 
Ce travail de continuelles retouches, par lequel les lois 
de la physique évitent de mieux en mieux les démentis de 
l'expérience, joue un rôle tellement essentiel dans le déve- 
loppement de la physique, qu’on nous permettra d’insister 
quelque peu à son endroit et d’en étudier la marche sur 
un second exemple. 
De toutes les lois de la physique, la mieux vérifiée par 
ses innombrables conséquences est assurément la loi de 
l’attraction universelle ; les observations les plus précises 
sur les mouvements des astres n’ont pu, jusqu’ici, la 
mettre en défaut ; est-ce une loi définitive ? Non pas, mais 
une loi provisoire, qui devra se modifier et se compliquer 
sans cesse pour se mettre d’accord avec l’expérience. 
Voici de l’eau dans un vase ; la loi de l’attraction uni- 
verselle vous fait connaître la force qui agit sur chacune 
des particules de cette eau ; cette force, c’est le poids de 
la particule ; la mécanique vous indique quelle figure l’eau 
doit affecter : quelle que soit la nature et la forme du vase, 
elle doit être terminée par un plan horizontal. Regardez 
de près la surface qui termine cette eau ; horizontale loin 
des bords du vase, elle cesse de l’être au voisinage des 
parois de verre ; elle se relève le long de ces parois ; dans 
un espace étroit, elle monte très haut, et devient tout à fait 
concave ; voilà la loi de l’attraction universelle en défaut. 
Pour éviter que les phénomènes capillaires démentent la 
loi de la gravitation, il faudra la modifier ; il faudra 
regarder la formule de la raison inverse du carré de la 
distance comme une formule approchée ; il faudra admet- 
tre que cette formule fait connaître avec une précision suf- 
fisante l’attraction de deux parties matérielles éloignées, 
mais qu’elle devient fort incorrecte lorsqu’il s’agit d’expri- 
mer l’action de deux éléments très rapprochés ; il faudra 
introduire dans les équations un terme complémentaire 
qui, en les compliquant, les rendra aptes à représenter 
