LA PHYSIQUE EXPÉRIMENTALE. 22 '] 
surpasse cette dernière par la minutieuse précision des 
détails. 
Que l’on compare cette loi de sens commun : à Paris, 
le soleil se lève tous les jours à l’orient, monte dans le ciel, 
puis redescend et se couche à l’occident, aux formules qui, 
à chaque instant, font connaître à une seconde près les 
coordonnées du centre du soleil, et l’on sera convaincu 
de l’exactitude de cette proposition. 
C’est ce souci de la minutieuse exactitude et de l’analyse 
précise qui distingue la science physique du sens commun; 
c’est ce souci qui donne à ses lois un caractère provisoire 
et approché ; tout ce que nous venons de dire de ce carac- 
tère est comme un commentaire de cette pensée de Pascal: 
« La vérité est une pointe si subtile que nos instruments 
sont trop émoussés pour y toucher exactement. S’ils y 
arrivent, ils en écachent la pointe, et appuienttoutautour, 
plus sur le faux que sur le vrai. » 
Si, après cela, quelqu’un s’étonne encore de voir l’esprit 
humain, grossièrement renseigné sur les phénomènes 
naturels par des lois certainement vraies, demander une 
connaissance plus détaillée de ces mêmes phénomènes à 
des formules qui sont seulement approchées et provisoires, 
je me contenterai de livrer à ses méditations l’apologue 
suivant : 
Un botaniste, à la recherche d’un arbre rare, rencontre 
deux paysans, auxquels il demande des renseignements ; 
« Dans ce bois-ci, lui dit l’un, il y a un de ces arbres ». — 
« Prenez, lui dit l'autre, le troisième sentier que vous 
rencontrerez; faites-y cent pas ; vous serez au pied même 
de l’arbre que vous cherchez. » Le botaniste prend le 
troisième sentier, y fait cent pas, mais il n’a pas atteint 
l’objet de ses recherches; pour toucher le pied de l’arbre 
il faut encore cinq pas. 
Des deux renseignements qu’il a recueillis, le premier 
était vrai, le second était faux; quel est cependant celui 
des deux paysans qui a le plus de droits à sa reconnais- 
sance ? 
