CHARCOT ET SON INFLUENCE. 
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D’une étendue prodigieuse, car il couvre une superficie 
de 3i hectares, cet hospice avait, au 3 i décembre 1869, 
quarante-cinq corps de bâtiments, 4862 fenêtres, et ren- 
fermait une population supérieure à celle de beaucoup de 
petites villes de province : elle s’élevait en effet à 
455 i âmes. 
Comme son nom l’indique, le terrain sur lequel s’élève 
la Salpêtrière servait autrefois à une exploitation de sal- 
pêtre. C’est la charité qui lui donna une autre destination. 
Saint Vincent de Paul avait su inspirer ses propres 
sentiments aux dames de Paris. Beaucoup d’entre elles 
s’étaient tellement éprises d’amour pour les pauvres 
qu’elles avaient pris le nom de Dames de la Charité. 
Les enfants trouvés, les orphelins, les malades indigents 
avaient déjà occupé leur zèle. Mais il en est de l’amour 
des pauvres comme de l’amour des richesses : plus on en a, 
plus on veut en avoir ; et les Dames de la Charité ne pen- 
sèrent à rien moins qu’à s’emparer de tous les pauvres de 
Paris. M. de Paul n’y répugnait pas, et l’on fit tant et 
si bien qu’Anne d’Autriche accorda à l’œuvre « un grand 
emplacement de dix-huit à vingt arpents dans lequel il y 
avait divers corps de bâtiment de trente à quarante toises 
de long en forme de grange, où se faisait le salpêtre, et 
d'autres où il y avait une fonderie et quelques lieux pro- 
pres à des magasins ». 
Les Dames de la Charité et les Filles de la Charité, 
leurs auxiliatrices, s’y installèrent avec les pauvres qu’elles 
avaient pu décider à venir, et M. de Paul ne leur ménagea 
pas ses encouragements. Mais les Dames de la Charité 
n’étaient pas encore contentes. Tous les pauvres étaient 
loin de s’être rendus à leur invitation. Beaucoup trouvaient 
profit à exploiter leur misère feinte ou réelle, et préfé- 
raient les orgies nocturnes des Cours des Miracles au 
tranquille repos des dortoirs de la Salpêtrière. 
Mais ce que femme veut. Dieu le veut. Les Dames de 
la Charité firent tant et si bien qu’elles obtinrent en avril 
