234 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
1 656 un édit de Louis XIV ordonnant à tous les men- 
diants de Paris de se réfugier à l’Hôpital général. Sous ce 
nom, l’édit comprenait Bicêtre, la Grande et la Petite 
Pitié, et la Salpêtrière rétrocédée à l’Etat en vue de la 
nouvelle institution créée par lui en faveur des pauvres. 
La veille de l’édit, il y avait 40000 mendiants à Paris, 
formant, dit-on, le cinquième delà population totale, — esti- 
mation cependant un peu exagérée, car, en 1724, Sauvai 
compte 420000 habitants à Paris (1). Le jour de l’édit, 
les archers de l’hôpital, corps spécial créé pour ramasser 
les mendiants et les conduire à l’Hôpital général, n’en 
trouvèrent plus que 8000; 32 000 boiteux, aveugles, 
sourds, manchots, estropiés avaient été guéris subitement 
au son de la trompe qui annonçait la nouvelle mesure. 
Jamais aucun temps ne fut plus fertile en miracles. 
Ce genre de prodiges, le P. Vincent, tout pieux qu’il 
était, ne l’aimait pas beaucoup. Les Dames de la Charité, 
qui connaissaient son zèle et son dévouement pour les 
pauvres, avaient eu grand soin de faire insérer dans l’édit 
une clause qui réservait la direction spirituelle et l’admi- 
nistration du nouvel hospice aux deux congrégations fon- 
dées par lui, les Pères de la Mission et les Filles de la 
Charité. 
Vincent n’avait jamais rien su refuser aux pauvres, 
mais ce fut son amour même pour eux qui le porta à ne 
pas se charger de l’Hôpital général. Aider, servir les pau- 
vres lui convenait bien, mais s’il voulait les attirer à lui 
par la douceur, la contrainte lui répugnait. Violenter et 
frapper le pauvre, fut-ce même pour son bien, faire mar- 
cher la maréchaussée contre le mendiant, amener par 
force des troupes de misérables à l’hospice comme à une 
prison, tout cela lui semblait bien peu chrétien, et il recon- 
naissait à peine la charité quand elle prenait un air aussi 
dur et aussi farouche. 
(1) H. Sauvai. Hist. et rech. des antiq. de la ville de Paris. I. 26. 
