236 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
matière à l’observation en ce qui regarde le système ner- 
veux. Mais, comme en toute chose, tout dépend de celui qui 
regarde, et le champ le plus riche en objets curieux ne 
révélera rien à qui ne sait pas observer. 
11 est facile d’attribuer à l’âge toutes les infirmités qu’on 
remarque chez les personnes atteintes de la maladie incu- 
rable de la vieillesse. Charcot se demanda si elles n’étaient 
pas la conséquence de certaines altérations dans le sys- 
tème nerveux, et se mit à rechercher quelles étaient les 
modifications pathologiques du cerveau et de la moelle qui 
produisaient les paralysies, les anesthésies, les affections 
cutanées mêmes de la population souffreteuse de son 
immense hôpital. 
Pour conduire à bonne fin de telles recherches, il fallait 
une tête bien organisée. La nature et la marche des affec- 
tions doivent être consignées avec la plus scrupuleuse 
exactitude, le diagnostic établi avec soin, et l’autopsie avec 
tout son cortège de préparations microscopiques doit 
venir contrôler les hypothèses émises pendant la vie des 
patients. 
C’est là le travail matériel, mais il conduit à peu de 
chose, dans des phénomènes aussi compliqués que le sont 
les affections nerveuses, sans cette espèce d’intuition natu- 
relle qui permet au médecin de génie de trouver dans tel 
détail d’apparence médiocre l’explication d’un mystère 
bien propre à déconcerter un esprit ordinaire. 
Il organisa à la Salpêtrière une école d’infirmières, 
laïques nécessairement. La laïcité du personnel des hôpi- 
taux était chez Charcot un principe, et M. Bourneville, un 
laïcisateur acharné, n’a pas manque, dans sa notice sur 
Charcot, de prôner les idées de son maître, ou plutôt de 
son disciple, car on prétend que pour ce point les rôles 
furent renversés et que M. Bourneville, assistant de Char- 
cot pour la clinique, eut la plus grande part d’initiative 
pour le choix du personnel. 
