REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 35 I 
Les représentants des comtés et des villes étaient élus par 
tous les hommes libres ayant au moins 40 shillings de rente fon- 
cière. N’étaient éligibles que les propriétaires qui pouvaient être 
nommés juges de paix. 
Les classes rurales, inférieures à la Gentry, qui, jointes à la 
population commerçante et industrielle des villes, formaient la 
classe moyenne, acquirent une grande importance. La séculari- 
sation des biens d’église, la divisibilité des fiefs, la liberté de tes- 
ter, l'élévation de la rente foncière augmentèrent beaucoup le 
nombre de ces propriétaires. Au xvn e siècle, il y en avait environ 
170 000 avec un revenu moyen de 60 à 70 livres. Dans les luttes 
du xvii c siècle, cette classe assura le triomphe du parlement. 
La crise constitutionnelle du xvu e siècle n’était que politique; 
elle cessa par la défaite de la royauté. La société s’empara du 
pouvoir qui fut exercé par la classe composant presque exclusi- 
vement le parlement : la Gentry. La propriété foncière acquit 
donc une importance plus considérable encore que par le passé. 
Au xvm e siècle se produit un mouvement de concentration de la 
propriété, qui élimine presque complètement la classe moyenne 
rurale. Les riches industriels ou commerçants des villes, dési- 
reux de faire partie de la classe dominante, acquièrent de 
grands domaines ruraux. 
La Gentry s’efforce d’agrandir et d’assurer la stabilité de ses 
possessions. 
Contrairement aux tendances de la législation des Tudors, au 
xvn e et au xvm e siècle, l'institution des Entails rendit possibles les 
fidéi commis. 
Peu à peu, la Yeomanry fat complètement expropriée. Il n’y 
eut plus dans les campagnes anglaises que des grands proprie- 
taires et des fermiers. 
Ce mouvement agraire est la cause de la situation actuelle. 
Cinq cents personnes possèdent i /5 du sol. Les 4/5 du reste appar- 
tiennent à 5 ooo personnes, i /5 à 100 000 autres. 
On trouve, au contraire, en France, dix millions de proprié- 
taires, et en Prusse, malgré les grands domaines de l’est, 
2 1/2 millions. 
Le trait caractéristique de l’organisation agraire de l’Angle- 
terre est donc un contraste absolu entre possesseurs et non pos- 
sesseurs du sol. En ce siècle, l’omnipotence de la Gentry a été 
brisée par l'introduction d’un droit de suffrage presque univer- 
sel. De plus, en beaucoup de domaines, les anciens administra- 
teurs locaux ont été remplacés par des délégations des contri- 
buables, qui établissent un fonctionnariat salarié. 
