304 revue des questions scientifiques. 
cette condition vient à se modifier, la machine n’agit pas 
et est incapable de s’accommoder par elle-même à de nou- 
velles circonstances, lors même qu’une modification de 
mouvement serait souverainement utile pour la fin pour 
laquelle elle est construite. On n’apprendra jamais à une 
machine à se détourner d’un homme de peur de l’écraser, 
comme le fait le cheval. 
Cette fatalité se montre également dans les actes réflexes. 
Aussi l’acte réflexe dépend uniquement de la nature de 
l’organe et de la nature de l’excitation. Quand les mêmes 
organes et les mêmes excitations sont enjeu, l’acte réflexe 
est invariable pour toutes les espèces animales. La pupille 
de tous les vertébrés se contracte par la lumière. L’acte 
instinctif varie, lui, avec l’espèce. La vue de l’herbe 
attire l’herbivore; elle laisse complètement indifférent le 
carnivore. 
L’acte réflexe n’a qu’une seule alternative : ou bien se 
poser quand certaines circonstances déterminées sont 
réalisées, ou bien ne pas se poser si ces circonstances ne 
se réalisent pas. L’acte instinctif se modifie avec les 
circonstances, comme si l’animal avait conscience d’une 
fin à obtenir. 
On obtient, j’en conviens, de très beaux effets avec une 
grenouille décapitée. Jetez ce tronc sans tête à l’eau: il se 
mettra à nager. Il ira jusqu’au bout du bassin, mais dès 
qu’il aura rencontré la paroi, il ne fléchira ni à droite ni à 
gauche et ne cherchera pas à tourner l’obstacle. Essayez au 
contraire avec une grenouille munie de sa tête. Si les parois 
offrent quelque part une issue possible, soyez bien sûr que 
votre grenouille vous échappera. Cette adaptation des 
actes psychiques aux variations des circonstances, vous la 
trouvez partout. Amputez une patte de devant à un chien : 
il saura maintenir son équilibre et s’habituera vite à 
sauter d’une manière très habile avec la seule patte anté- 
rieure qui lui reste. Un oiseau qui fait son nid n’est pas 
tellement exclusif qu’il ne prenne des chiffons de laine 
quand les brins de paille viennent à manquer. 
