CHARCOT ET SON INFLUENCE. 
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sonnes et est prêt à favoriser l’ignorant aussi bien que 
l’homme de génie. Mais de même que celui qui a une 
grande acuité visuelle a plus de chance de remarquer une . 
pièce de monnaie tombée accidentellement sur le chemin, 
de même aussi un esprit observateur trouvera une infi- 
nité de points à noter là où d’autres ne verront rien. 
Chez Charcot, l’esprit d’observation était porté au plus 
haut point ; sa curiosité n’était jamais satisfaite, et s’il 
rencontrait quelque chose d’inexpliqué, il n’abandonnait 
point ses recherches avant d’avoir la clef du mystère. 
Que le monde médical soit redevable à Charcot de pré- 
cieuses indications sur la marche et la thérapeutique de 
l’hystérie, nul doute là-dessus ; mais ce qui nous intéresse 
principalement, c'est qu’il ait fait tomber dans le domaine 
public la connaissance de cet état singulier si propre à 
jeter des clartés nouvelles sur la nature du composé 
humain. 
Sans doute, avant Charcot, le vulgaire lui-même s’était 
déjà préoccupé de l’hystérie. Les crises extraordinaires 
provoquées par cette maladie devaient frapper l’imagina- 
tion des esprits les moins observateurs, et souvent le 
peuple en resta si émerveillé qu’il transforma en sorcières 
de pauvres femmes n’ayant d’autre tort que d’avoir un 
système nerveux trop excitable. 
Le public intelligent lui-même n’avait que des notions 
vagues sur les manifestations hystériques. 11 connaissait 
quelques phénomènes isolés plus frappants que les autres, 
mais sans aucun lien, sans aucune connexion naturelle. 
Grâce à Charcot, des notions scientifiques sur cette mala- 
die plus étrange qu’extraordinaire commencèrent à se 
vulgariser. 
Vers 1878, le nom de la Salpêtrière envahit les revues 
de vulgarisation et les journaux quotidiens eux-mêmes. O11 
parla partout des conférences données dans cet établisse- 
ment par un médecin déjà en renom à un auditoire où les 
profanes rivalisaient de zèle et d’attention avec les initiés. 
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