CHARCOT ET SON INFLUENCE. ‘i'J Q 
Il est assez étrange que le moins aventureux, le plus 
prudent, le plus réfléchi, le plus grave des professeurs ait 
conquis sa notoriété par des théories qui, sous d’autres 
appellations, touchent de bien près à ces systèmes de si 
mauvais renom. Les localisations cérébrales poussées un 
peu plus loin deviendraient de la phrénologie, et, de l’aveu 
de tous, l’hypnotisme est le magnétisme animal débar- 
rassé des oripeaux dont le couvraient certains charlatans. 
Charcot naquit juste à temps pour recueillir avec gloire 
l’héritage de Gall, qui succombait en 1828 sous le coup de 
l’humiliation et du mépris. Et cent ans après le fameux 
rapport où cinq membres de l’Académie des sciences de 
Paris déclaraient, par l’organe de Bailly, que dans le 
mesmérisme « l’imagination fait tout, le magnétisme est 
nul », cette même Académie recevait dans son sein, à 
cause de ses travaux sur l’hypnotisme, le maître même de 
cette école qui refuse à la suggestion le pouvoir de pro- 
duire les phénomènes les plus importants et les plus 
essentiels de l’état hypnotique. 
Les corps savants ont la sagesse des vieillards. Ils 
pèsent et discutent mûrement, ils cherchent à faire la part 
du vrai et du faux, et ce n’est que bien lentement qu’ils se 
décident à admettre les faits et les théories quelque peu 
extraordinaires. 
L’opinion publique, au contraire, est dès l’abordséduite 
par le curieux, le rare, l’étrange. Mais qu’il soit dit à sa 
louange que son entraînement pour ce qui est purement 
factice ne dure guère. Si l’entraînement persiste, s’il s’ac- 
croît au lieu de diminuer, c’est qu’il y a quelque chose de 
vrai dans l’objet qui la fascine. La science empêche l’opi- 
nion publique de trop s’égarer; mais c’est souvent l’opinion 
publique qui fraie la voie là où la science hésiterait à 
s’engager. Si Gall et Mesmer n’avaient pas existé, on ne 
parlerait peut-être pas de Charcot. 
G. Hahn, S. J. 
