DÉVELOPPEMENT DES ÉTUDES SCIENTIFIQUES. 4 1 5 
non pas des riches et des savants, mais des pauvres et 
des illettrés. Ce que ceux-ci demandent, ce ne sont pas 
des arguments contre les fausses doctrines des savants 
contemporains, c’est l'instruction et les consolations 
fournies par l’Évangile du Christ. L’office du ministre de 
Dieu à l’égard de ce peuple consiste à enseigner le caté- 
chisme, à expliquer les principes de la doctrine chrétienne, 
à l’engager à mener une vie pure et morale, plutôt qu’à lui 
faire de savantes dissertations sur les questions contro- 
versées du jour. 
Tout cela est vrai, très vrai. Mais il ne faut pas oublier 
qu’il y a aussi un très grand nombre d’âmes — et leur 
nombre s’accroît de jour en jour — qui s’intéressent aux 
controverses soulevées par les recherches et les décou- 
vertes scientifiques, et que beaucoup d’entre elles sont 
atteintes plus ou moins de ce scepticisme croissant qui 
est en grande partie le résultat des affirmations de la 
science moderne; que ceux-là aussi sont nombreux, qui 
cherchent avec ardeur la lumière au milieu des ténèbres 
du doute et de l’incroyance, affamés d’une science qu’on 
pourrait leur donner, mais qui leur reste cachée. 
Nous fermons les yeux aux faits si nous nous figurons 
un instant que nos jeunes gens et nos familles sont indif- 
férents aux discussions courantes sur la géologie, la 
biologie, l’astronomie, l’ethnologie, l’archéologie; qu’ils 
ignorent les rapports de ces discussions avec l’Écriture et 
le dogme ; qu’ils sont toujours prémunis contre les séduc- 
tions d’une fausse science, qui leur est présentée sous ces 
dehors brillants et séduisants dont on a soin de l’affubler 
pour la faire paraître à leurs yeux. « La raison, dit le car- 
dinal Wiseman, pour laquelle l’ignorance exerça tant de 
ravages en France durant le siècle dernier, fut que ses 
émissaires, pour la faire accepter au peuple, la produi- 
sirent tout affublée du clinquant d’une fausse science; c’est 
qu’ils mirent à contribution, pour leurs explications et 
leurs preuves, toutes les branches de la littérature; ils 
